La maison d’édition française Les XII Singes a créé sa niche dans le paysage du JDR de l’Hexagone grâce à ses produits ludiques et accessibles. Depuis une vingtaine d’années, Les XII Singes séduisent un public de rôliste à travers leurs produits uniques, accessibles et surtout riches en aides de jeu sans négliger l’inventivité des joueurs.
Dans l’industrie du JDR, il est impératif de se démarquer de la concurrence en se démarquant par ses titres ou encore via son approche du jeu de rôle. Jérôme Barthas, rôliste depuis 28 ans et chef de projet au sein des XII Singes, nous parle de leur philosophie, une philosophie éditoriale qui met l’accessibilité, l’agentivité et l’horreur psychologique au service de récits inoubliables.
La philosophie éditoriale des XII Singes, l’accessibilité au cœur du jeu
Pour Jérôme Barthas, l’ADN unique des XII Singes reste d’offrir des expériences de jeu immédiatement prenantes. “Notre volonté est de rendre le jeu de rôle accessible”, explique-t-il, en insistant sur la pertinence du format clés en main.
Ce n’est pas un vain mot. En effet, chaque publication est conçue pour être une porte d’entrée facile vers des univers riches, avec des scénarios prêts à jouer et des aides de jeu immersives. Outils qui simplifient d’ailleurs grandement la préparation du meneur ou de la meneuse.
Quel est l’objectif de toutes ces aides de jeu ? Que les joueurs puissent se lancer dans l’aventure sans attendre, guidés par un univers précis et une structure narrative pensée pour maximiser leur agentivité. Contrairement à la crainte de railroad que pourrait impliquer ce format, les scénarios de les XII Singes respectent la liberté des joueurs tout en cadrant le tout pour soutenir le MJ.
« Les fins dépendent directement des choix et de l’agentivité des joueurs, » souligne Jérôme. Il donne l’exemple de Pax Elfica, une campagne médiévale fantastique emblématique de l’éditeur. Elle illustre parfaitement cette approche, où chaque décision des personnages impacte le destin de la cité et les arcs narratifs.
Ce souci du détail répond à une problématique bien réelle pour les rôlistes d’aujourd’hui : le manque de temps. « C’est un cercle vertueux, » affirme Jérôme, « ils aiment ce genre de jeu, avoir du matériel à montrer, partager… ça facilite l’entrée en jeu. »
Cthulhu Hack, le pilier horrifique des XII Singes
S’il est un système qui incarne cette quête d’accessibilité sans sacrifier la profondeur, c’est bien Cthulhu Hack. Un pilier du catalogue des XII Singes, ce jeu d’enquête est salué pour son investigation fluide qui répond à un problème inhérent à la combinaison du hasard des dés dans un jeu d’enquête. C’est la frustration des indices manqués sur un coup de malchance.
Dans Cthulhu Hack, les personnages obtiennent toujours les informations nécessaires. La tension ne vient pas du blocage, mais de l’épuisement.
Jérôme détaille ce mécanisme : « Les PJ s’épuisent progressivement dans le style des récits lovecraftiens. » Ce que le système simule via la décrémentation des dés. Un dé commence à une certaine taille, par exemple à d8 pour une ressource d’investigation ; chaque succès coûte un point de ressource, ou en cas de 1 ou 2, fait passer le dé à d6, puis d4, ajoutant une péripétie selon le jugement du Meneur.
C’est une descente aux enfers psychologique qui se met en place. Elle éprouve la santé mentale et les ressources des investigateurs. Ce système épuré est devenu une référence du JDR d’investigation en France, offrant une alternative rafraîchissante aux systèmes historiques plus lourds.
Mais comment maintenir la flamme sur un thème comme l’univers de Lovecraft, vu et revu depuis 40 ans ? La réponse des XII Singes réside dans la créativité des auteurs. « Nous privilégions les propositions d’auteurs apportant un angle original, » confie Jérôme. Le résultat ? Une diversité de campagnes qui réinventent le Mythe :
- L’Affaire Deluze, une enquête très connue pour son style pulp et ses voyages épiques.
- Les Engagés, une approche policière réaliste où l’on enquête du côté de la loi. Incarner un gendarme de notre siècle a ses propres challenges.
- La Ville en Jaune, un basculement progressif vers l’horreur pure dans un cadre urbain familier. Celle de Strasbourg qui prend peu à peu les traits de Carcosa.
Chaque campagne, même si elle guide les PJ, préserve leur agentivité. « Les actions des personnages ont toujours un impact significatif sur la suite de l’aventure, » assure Jérôme.
Le Pacte des Ronces et l’avenir des XII Singes
L’aventure continue, et le prochain grand chantier pour Cthulhu Hack s’annonce palpitant : Le Pacte des Ronces. Attendu en financement participatif sur Game On Tabletop, ce projet est une enquête contemporaine qui nous plonge en Alsace. L’histoire s’articule autour d’un officier de police et de ses proches, mêlés à une sombre affaire de disparitions d’adolescentes, liée à des expériences menées dans un orphelinat.
« Il y a peu de surnaturel dans cette campagne, » précise Jérôme, « le récit privilégie une horreur psychologique et humaine plutôt que surnaturelle. » Le jeu se structure en bac à sable, favorisant l’exploration libre et les choix des joueurs.
Le financement participatif, devenu un passage presque obligé, permettra à Les XII Singes d’enrichir considérablement l’expérience : illustrations détaillées d’une quarantaine de personnages, cartographies précises, et même un site web interactif lié à une entreprise fictive, accessible via QR code, pour une immersion maximale. Des scénarios optionnels pourraient même prolonger l’expérience au-delà de la campagne principale.
L’évolution du JDR, bienveillance et créativité
Jérôme Barthas porte un regard optimiste sur l’évolution du milieu du JDR. Il observe une « évolution positive vers plus de bienveillance et d’inclusivité ». L’intégration d’outils comme la « carte X », permettant à chacun de signaler un contenu gênant sans avoir à se justifier, et une meilleure représentation féminine dans les personnages jouables témoignent de cette ouverture. Le JDR devient un espace plus accueillant et sûr pour tous.
Et comment les médias peuvent-ils contribuer à cette dynamique ? « Nous conseillons aux médias de proposer des interviews explorant les coulisses de la création », lance Jérôme. Mettre en lumière le travail des auteurs et illustrateurs, comme Ines Coeur Mezzoud, et la relation avec l’éditeur, c’est valoriser l’aspect artisanal et humain derrière chaque ouvrage, et inspirer de nouvelles vocations.
Les murmures du futur, ce qui nous attend
Les XII Singes ne s’arrêtent jamais. De nombreux chantiers sont déjà en cours pour les années à venir. Parmi eux, Jérôme a bien voulu nous parler de quelques-un. D’abord , la traduction de Mythic Bastionland, un titre très attendu issu de l’école OSR.
Pour un projet de campagne original, Rex Elfica, un prélude à Pax Elfica qui développe le monde avant les événements de la campagne iconique.
Et bien sûr, de nouvelles pépites pour Cthulhu Hack. Il était notamment question d’une campagne en milieu rural en France explorant plusieurs époques, une enquête technologique glaçante en Suède, et une campagne historique située en 1890, plongeant dans les méandres du colonialisme en Afrique et de l’Empire Britannique.
Des projets ambitieux qui promettent de continuer à surprendre et à ravir les rôlistes. Jérôme conclut notre échange par un message empreint de la chaleur et de l’enthousiasme qui caractérisent les rôlistes : « Jouer, lire, et partager des moments conviviaux pour créer des souvenirs collectifs. » Une belle invitation à l’aventure et au lien social, au cœur même de ce que propose Les XII Singes. Rejoignez-le Discord pour trouver une communaté remplie d’autres passionés.
