CD Projekt RED revient dans l’univers des romans de fantasy d’Andrzej Sapkowski avec le RPG The Witcher 4. Plus qu’un retour aux sources, ce Project Polaris constitue un bon en avant narratif et technique pour la franchise.
Avant d’avoir passé des années sur Cyberpunk 2077, le studio polonais CD Projekt RED avait fait sa renommée sur une autre série. Il s’agit de la saga de fantasy du Sorceleur, adapté des romans d’Andrzej Sapkowski, lancé en 2007. Le troisième volet avait été le Game of the Year de 2015 et l’équipe revient maintenant sur Le Continent pour un quatrième tour.
Project Polaris, le trailer qui a bouleversé le lore du Sorceleur
D’abord annoncé sous le nom de Project Polaris le 21 mars 2022, ce jeu a ensuite été confirmé comme étant The Witcher 4, dirigé par un vétéran de la boîte : Jason Slama. Lors de cette première révélation, les créateurs ne pouvaient en dire beaucoup ni sur ce que le jeu allait proposer, ni sur sa date de sortie.
Il était en revanche certain qu’ils allaient grandement affecter le lore de la franchise. Par exemple, il était question d’une nouvelle école de Sorceleur : le Lynx. L’ampleur des discussions autour de ce qui allait changer dans le canon était telle qu’elles ont conduit à un hiatus du jeu de rôle The Witcher de R.Talsorian Games en septembre 2023. Hiatus qui n’a pris fin qu’en 2025 avec la confirmation de nouvelles informations qui ont surpris certains fans.
Un choix de protagoniste controversé : de Geralt à Ciri dans The Witcher 4
Une relève (im)possible ?
Le plus grand choc est venu avec la révélation du protagoniste. En effet, pour la première fois, ce ne sera pas Geralt de Riv qui sera le personnage principal jouable. Sa fille adoptive avec Yennefer, Cirilla Fiona Elen Riannon ou Ciri prend la relève. L’histoire de The Witcher 4 se déroule donc des années après les événements du troisième jeu et elle est aussi devenue une Sorceleuse.
Cette annonce avait donné naissance à quelques controverses sur le Web. Au niveau du lore, notamment, certains fans des romans ont indiqué que ce n’était pas possible à cause de l’Épreuve des Herbes. Un rituel considéré comme perdu et réservé aux jeunes garçons, indispensable pour les muter en Sorceleur.
D’autres évoquent le pouvoir unique de Ciri et le Sang Ancien. Selon eux, en faire une Sorceleuse dans la suite, ce serait diluer son individualité. Une inquiétude d’autant plus marquée par le fait que le trailer ne montrait rien de ses pouvoirs habituels.
L’accusation de « wokisme » contre The Witcher 4
Le choix de passer à un protagoniste féminin a aussi causé une vague d’accusations « woke » contre The Witcher 4. Une accusation que les polémistes ont renforcé en dénonçant l’apparence de la jeune femme dans le trailer. Pour eux, on l’avait désignée volontairement comme « moins attractive », avec des traits « plus laids » que dans les anciens jeux. Il s’agit toutefois d’une minorité de la communauté.
En effet, La majorité des fans semble plutôt abonder dans le sens du PDG de CDPR, Michał Nowakowski. Pour lui, Ciri comme protagoniste constitue la suite logique de l’histoire et Project Polaris permet de l’explorer, à présent mature, après avoir suivi la formation de son père.
Andrzej Sapkowski approuve-t-il le choix de protagoniste de CDPR ?
Et Andrzej Sapkowski ? Il n’a pas montré d’opposition au choix de CDPR. Dans ses romans, Ciri tient déjà une place centrale, plus centrale que Geralt de Riv d’ailleurs bien que ce dernier demeure le visage de la série. Elle y a d’ailleurs canoniquement le titre de Sorceleuse, même si elle n’a jamais passé l’épreuve. Ciri est une Sorceleuse de formation, pas une Sorceleuse biologique.
Il balaie aussi l’idée selon laquelle une femme ne peut pas passer l’épreuve. Selon lui, il parlait de la difficulté de celle-ci et des chances de survie qui seraient encore plus faibles pour les femmes. Les trailers révèlent que la jeune femme a bien subi les mutations à en juger par ses yeux.
Aux critiques qui soupçonnent un biais pécuniaire et intéressé, il faut rappeler que l’auteur n’est que partiellement consulté par CDPR. Un choix qu’il accepte tout à fait et qu’il respecte dans le cadre de la liberté des créateurs.
Andrzej ose néanmoins dénoncer le non-respect de son œuvre dans certains cas. Par le passé, la série Netflix l’a prouvé quand les scénaristes ont pris trop de liberté dans les dernières saisons et qu’Andrzej a dénoncé la perte de l’âme de Geralt.
Un meilleur équilibre entre respect du lore et liberté du joueur
Une autre partie des joueurs ont toutefois une question plus valide. En effet, entre The Witcher 3 et 4, CDPR a travaillé sur Cyberpunk 2077. Là, ils ont montré qu’ils savaient proposer une expérience en monde ouvert avec un protagoniste personnalisable. Une partie des joueurs attendaient donc une création de personnage pour le prochain The Witcher, même si ce ne serait que partielle, comme dans le cas de V.
Le choix de Ciri pour le rôle de protagoniste de The Witcher 4 remonte en fait à 2014-2016. L‘équipe était alors en plein dans le développement de l’extension Blood and Wine. L’équipe a décidé de rester sur cette position après Cyberpunk. Il permet aussi un compromis entre la page blanche de V et les limites du personnage figé de Geralt de Riv. Dans le nouveau jeu, les joueurs auront donc plus de choix impactants comparé à The Witcher 3.
Unreal Engine 5 comme moteur de The Witcher 4
The Witcher 4 a aussi un aspect expérimental pour les équipes de CD Projekt RED. Il marque en effet l’entrée dans une nouvelle ère, celle d’Unreal Engine 5 qui prend la suite du moteur RED Engine. Ses nouvelles technologies doivent permettre de voir plus grands et plus facilement pour les équipes de développement, le tout porté par une qualité graphique inégalée.
Ce choix est aussi avantageux pour les fans. Unreal Engine en général, le 5 ne faisant pas exception, a une bonne réputation pour l’aisance du modding. En conséquence, il ne faudra pas attendre longtemps après la sortie du jeu pour voir les premières créations des joueurs pour améliorer, corriger ou même changer l’expérience de The Witcher 4.
La démo de mai 2025, claque visuelle, mais plus de questions que de réponses
La démo technique durant le State of Unreal de 2025 montrait le jeu dans les premières phases de développement. La qualité de la lumière, les textures, la physique… dépassent ce que CDPR a pu proposer jusqu’à maintenant, y compris sur Cyberpunk 2077. La suite de ce dernier, Cyberpunk 2 devrait d’ailleurs en profiter encore plus à travers les lumières de Night City comparés à l’environnement du Continent.
Cette demo n’offrait toutefois pas d’aperçu du côté RPG du gameplay. S’il est certain donc que le monde ouvert sera beau, on ne sait pas encore comment seront les combats, les quêtes, l’exploration, le craft et surtout comment pourra-t-on customiser l’équipement et les aptitudes de Ciri, ni même ce qu’elles seront. Son pouvoir de voyage spatio-temporel, notamment. Comment il se manifestera en jeu ?
Plus récemment, CDPR a partagé des informations sur le contenu du jeu. Ainsi, l’histoire suit Ciri dans un périple qui l’amène au Nord du Continent. Le cadre est celui du royaume de Kivor qui n’a pas encore été exploré et traité dans les précédents opus. Le ton restera dans la dark fantasy qui a fait le succès de la saga.
Ciri ne se joue pas comme Geralt de Riv. Son père adoptif était plus lourd, assimilé à un tank, malgré la nécessité de parer et esquiver. La nouvelle protagoniste a un style plus agile et dynamique. Ciri dispose aussi d’un potentiel magique plus profond en tant que Source : elle utilisera des sorts plus avancés que les signes de Geralt.
L’avenir du jeu : date de sortie et plateforme
Une date de sortie incertaine pour The Witcher 4, la fin de la décennie 2020
Il reste encore des années avant d’obtenir toutes les réponses. Bien que des centaines de membres de CDPR soient sur le projet, en faisant la priorité des équipes par rapport à Cyberpunk 2, il ne faut pas attendre une sortie imminente, ni même proche. La boîte polonaise a clairement indiqué l’impossibilité d’une sortie en 2026 sans confirmer de date officielle.
Selon les estimations par rapport aux cycles de développement de CD Projekt Red et l’état actuel annoncé, l’estimation optimiste des fans prévoit une sortie en 2027 ou plutôt en 2028. Le remake du premier Witcher suivra ainsi que Cyberpunk 2 pour 2030 ou 2031.The Witcher 4 fait donc office de pionnier UE 5 pour CDPR.
Une transition entre la génération actuelle de hardware et la suivante ?
Malgré le bond technologique de l’Unreal Engine 5, le prochain jeu de la saga du Sorceleur sortira encore sur les consoles du moment. Il sera disponible sur PS5 et Xbox Series X/S, en plus de sur PC où la configuration requise reste un mystère. Les équipes visent les 60 fps sur toutes les plateformes.
Aucune version Switch/Switch 2 n’est encore prévue à cause des limites techniques des machines de Nintendo, mais CDPR ont bien réussi à faire tourner 2077. Il demeure donc permis de croire, de même pour des versions next gens améliorées qui restent possibles aux vues de la date de sortie.
L’approche de CD Projekt Red va se concentrer sur les consoles avant tout. Il ne s’agira pas de créer l’exclusivité, mais d’éviter le problème des portages qu’ils ont vécu en travaillant PC first pour Cyberpunk 2077. Au lancement, le jeu était une foire de bugs, encore plus sur console que sur PC, The Witcher 4 devrait éviter ce désastre.
