Le jeu de rôle Dolmenwood a frappé la communauté des rôlistes old-school par son style et sa substance. Tournant sous le moteur acclamé de l’Old-School Essential, mais modifié pour son univers unique, le tout porté par une présentation riche et pratique.
En 50 ans, les jeux de rôle ont grandement évolué. L’apparition de nouveaux titres, de nouveaux systèmes de jeu, mais aussi l’introduction et le changement des thèmes et des inspirations qui façonnent ces jeux n’ont toutefois pas effacé l’intérêt et l’amour pour les premières heures du hobby.
L’héritier d’une longue tradition de jeux à l’ancienne
Malgré la disparition des pionniers comme Gary Gygax ou Tim Kask, ou la déchéance d’autres comme Sandy Petersen, la torche des années 70-80 est transmise à une nouvelle génération comme Kelsey Dionne ou Gavin Norman. Ce dernier est le créateur d’un jeu de rôle qui respecte cet esprit : Dolmenwood.
Gavin Norman a collaboré avec Exalted Funeral Press tandis que la publication est réalisée par Necrotic Gnome. Son foulancement a eu lieu en 2023, sur Kickstarter, avec plus d’un million de dollars réuni et plusieurs milliers de contributeurs. Le jeu a aussi fait parler de lui aux ENNIES et apparaît régulièrement dans les tops jeux des influenceurs de la communauté OSR.
Son créateur n’en est pas à son coup d’essai. En effet, Gavin Norman est déjà l’une des figures de proue de cette dernière puisqu’il est aussi l’auteur de l’un des systèmes les plus adorés dans ce milieu : Old School Essentials ou OSE. D’ailleurs, à la base, Dolmenwood ne devait pas être un jeu de rôle à part, mais une extension de ce dernier, un cadre de campagne unique.
Ces racines dans le terreau fertile d’Old School Essentials se retrouvent encore dans les mécaniques de Dolmenwood. Ainsi, les PJ ont toujours les indispensables races, classes et les 6 attributs que l’on retrouve toujours dans DnD de nos jours et qui est devenu synonyme de son système. Concrètement, selon Norman, si l’on connaît les grandes bases que sont les jets, les classes, les PV et autres classes d’armure, alors, on peut jouer à Dolmenwood. Le système quant à lui repose surtout sur un unique d6 avec des modificateurs pour faire des tests, contrairement aux habituels systèmes de d20.
Le monde atypique du jeu de rôle Dolmenwood
Ce qui différencie aussi Dolmenwood d’un autre jeu de rôle old-school, c’est avant tout son univers. En effet, on est moins sur du Tolkien que sur du Grimm, plus proche de Vaesen que de AD&D : la folk fantasy où la magie du quotidien et des fées sont mises en avant dans des mondes plus ruraux que médiévaux. Son monde, l’éponyme Dolmenwood, est un territoire riche laissé à la curiosité des joueurs et à l’inventivité des meneurs.
Le domaine de Dolmenwood est le territoire de diverses races, les Lignées. Au sommet, en dehors des humains, on trouve les Breggles à la tête de chèvre. Le reste de la société comprend aussi les elfes, les fées-chats appelés Grimalkin et les Mossling, des créatures fongiques, ainsi que les hideux Woodgrues, des humanoïdes à la face de chauve-souris. Les ouvrages du jeu développent leurs cultures respectives avec leurs langues uniques. C’est une longue histoire qui a abouti à la fondation du territoire tel qu’il est actuellement.
La magie dans Dolmenwood est aussi diversifiée avec 4 formes différentes. Les arcanes, les runes féériques, les astuces des Mossling et les prières des moines. Petite originalité du jeu, les moines sont ici inspirés des clercs occidentaux, et non des temples orientaux comme on en a l’habitude. Le monde de Dolmenwood vit aussi à travers le campaign book.
Un jeu d’exploration et bac sable à l’ancienne…
Si tous ces éléments sont aussi importants, c’est en raison du style de jeu de rôle de Dolmenwood. Ainsi, si Shadowdark met en avant le dungeon delving, l’exploration de donjons, ici, on favorise le hexcrawl. Le hexcrawl, c’est le bac à sable par excellence. Les PJ n’ont pas forcément de quêtes prédéfinies, mais explorent le monde et découvrent ainsi de nouvelles aventures qu’ils pourront choisir de suivre ou non.
Les règles du jeu de rôle Dolmenwood sont donc plus riches du côté de la survie. Ce livret propose alors des procédures claires pour les voyages, les campements et autres rencontres imprévisibles qui peuvent arriver dans la nature. Les aventuriers ont aussi des rencontres dans les villages, hameaux et autres châteaux dispersés à travers le territoire. Une grande carte en tissus marqués avec des hexagones de Dolmenwood invite d’autant plus à vivre cette aventure.
… Mais aux nombreuses règles
Dolmenwood, en bon héritier d’Old School Essentials, est un jeu très granulaire. Bien que old-school, il propose beaucoup de règles, parfois pour des contextes spécifiques comme le fait de nager en armure. Contrairement à ce que cette richesse de règles pourrait laisser croire, ce jeu est l’un des plus lisibles et utilisables à la table.
En conséquence, l’ergonomie de la présentation de Dolmenwood est l’une de ses forces en tant que jeu de rôle. Un tour de force que Gavin Norman est parvenu à réaliser grâce à une technique de mise en page intelligente qu’on retrouve aussi dans Shadowdark : inclure toutes les informations nécessaires et connectées dans une seule double-page. C’est ainsi qu’Old-School Essentials a streamlined les règles de Basic/Expert et que Dolmenwood a streamlined celles d’OSE.
Cependant, contrairement à des jeux comme Mörk Borg ou Shadowdark qui résume tout en un ouvrage, Dolmenwood est comme DnD : il nécessite trois livrets de 200 pages pour être joué. Ainsi, pour se lancer dans le jeu il faut un manuel de règles qui s’adresse au meneur et aux joueurs, un manuel de monstres qui comprend un bestiaire, mais aussi des centaines de PNJ ainsi que le campaign book, un livret qui présente le monde de Dolmenwood avec des PNJ et des aventures. La gamme a aussi une collection très riche d’aventures additionnelles.
La présentation de Dolmenwood est très riche et l’une de ses principales forces, à l’origine de sa nomination aux ENNIES. Tous ces ouvrages sont en couvertures rigides, avec des illustrations stylisées et en couleur,… Les trois livrets indispensables sont tous ainsi avec en plus une boite gravée pour les ranger. Les aventures officielles respectent la même présentation. Il s’agit d’un choix de Norman et de son équipe qui, conscient de la bibliophilie de leurs communautés, proposent des livres qui ont leur place dans des bibliothèques.
