La série Avatar est un monument de l’animation du XXIe siècle et il est arrivé dans l’univers des JDR à travers l’adaptation officielle, Avatar Légendes. D’abord édité par Magpie Games, ce titre a dépassé des records lors de son financement.
Avatar, Le Dernier Maître de l’Air… Lorsque cette série arrive sur le petit écran en 2005, elle inaugure une licence qui va séduire une communauté fidèle internationale et encore présente une vingtaine d’années plus tard. Si la franchise a connu quelques bas, elle n’en est pas moins forte et comprend des pépites comme son adaptation en jeu de rôle.
Le succès planétaire du Kickstarter du JDR Avatar Légendes
Il aura fallu près de quinze ans d’attente pour que les fans de la maîtrise des éléments aient enfin leur JDR, Avatar Légendes. Le résultat dépasse cependant toutes les espérances : le jeu de rôle officiel est édité par Magpie Games et localisé, plus tard, en français par Arkhane Asylum Publishing.
Ce jeu est une adaptation de la licence et un monument du jeu de rôle moderne. En 2021, il est porté par une campagne Kickstarter qui récolte plus de 9,5 millions de dollars. Il s’agit d’un record absolu pour le JDR, qui ne sera dépassé qu’en 2024 par l’adaptation de Cosmere et ses 14 millions de dollars.
Plutôt que de se centrer sur les personnages de la série, Avatar Légendes profite de son format JDR. Il propose une immersion dans le monde des Quatre Nations avec son lore très riche qui n’est finalement qu’effleurer à travers les aventures d’Aang et de Korra dans la peau d’un maître de l’air nomade, d’un guerrier de la Tribu de l’Eau, un ingénieur de la Nation du Feu… et bien plus !
Lors de son annonce sur Kickstarter en 2021, Avatar Légendes est un séisme de plus de 81 000 contributeurs et l’un des projets les plus financés de l’histoire de la plateforme. Ce succès s’explique par deux facteurs clés.
D’une part, la puissance de la licence à travers les séries Avatar : Le Dernier Maître de l’Air et La Légende de Korra, et d’autre part par le choix d’un système de règles narratif éprouvé : le PbtA, qui permet plus de fidélité à la franchise en comparaison à un système plus rigide.
Avatar Légendes est-il une bonne adaptation et un bon JDR ?
Le jeu ne se contente donc pas de faire revivre les épisodes des séries animées de manière dirigiste. Il propose de devenir le héros de ses propres chroniques. Et la participation des créateurs de la série permet d’explorer des périodes historiques allant de l’ère de Kyoshi à celle de Korra. C’est plusieurs siècles dans l’histoire d’Avatar.
Le système de jeu, l’équilibre au cœur de la narration
Le jeu tourne sous le moteur Apocalypse, il est Propulsé par l’Apocalypse (PbtA). Un système très populaire qui propulse le jeu éponyme, mais aussi d’autres gammes comme Night Witches, Monsterhearts ou Dungeon Worlds, mais qui est aussi décrié par certains. Il est plus proche d’un système de narration partagée que de la définition traditionnelle du jeu de rôle.
Contrairement à des jeux plus crunchy, comme D&D 5.5 ou Pathfinder 2e Remaster pour ne citer qu’eux, Avatar Légendes met l’accent sur les thèmes narratifs. L’amitié, le sacrifice, la responsabilité et, surtout, l’équilibre intérieur sont plus importants que les statistiques et les mécaniques.
Suivant le classique des JDR Propulsés par l’Apocalypse, Avatar Légendes ne définit pas un PJ à travers une classe rigide, mais par un livret. Dans ce cas, les créateurs utilisent les playbooks pour représenter un archétype narratif et émotionnel.
On y compte l’Idéaliste, toujours prêt à croire au meilleur chez les autres, le Successeur qui est chargé d’un héritage familial lourd (Zuko et Azula, par exemple), le Marteau qui utilise la force pour résoudre les problèmes, mais doit apprendre la tempérance, le Gardien qui est dévoué à la protection d’un proche et l’Audacieux qui cherche toujours à prouver sa valeur par des exploits risqués. Le playbook ne reflète ni l’origine du PJ, ni son élément, ni même s’il sait manipuler un élément.
La mécanique de l’Équilibre : ce qui différence Avatar Légendes des autres JDR PbtA
Pourquoi les PbtA sont critiqués ? Parce que certains jeux reprennent seulement les mécaniques très vagues que le moteur propose, mais sans en profiter pour refléter le monde du jeu. Le JDR Avatar Légendes n’est pas de ceux-ci : il a une mécanique à part, celle de l’Équilibre.
Chaque personnage est tiraillé entre deux principes opposés (par exemple, Progrès vs Tradition, ou Confiance vs Méfiance). Les actions et les paroles des autres personnages peuvent déplacer un curseur le long de cet axe et si un personnage perd l’équilibre, il y a des conséquences.
Comme dans le cas de Aang ou Korra, perdre cet Équilibre conduit à la perte du contrôle des émotions ou des pouvoirs. En plus d’être un élément ludique, il s’agit d’un outil narratif. Il incite et guide les joueurs dans leur roleplay et un roleplay cohérent avec le genre de récit qui a fait le succès de la série de 2005 et son successeur de 2012.
Les Manœuvres et le combat, la narration avant l’action
Comme tous les PbtA, Avatar Légendes utilise une résolution des actions avec 2 dés à 6 faces (2d6) auxquels on ajoute une statistique. Les quatre statistiques d’un PJ dans ce jeu incluent la Créativité, le Focus, l’Harmonie et la Passion. Lors d’un jet, 3 résultats sont possibles :
10+ : Succès complet.
7-9 : Succès avec un coût ou une complication.
6- : Échec narratif (le MJ fait avancer l’intrigue de façon dramatique).
Le combat n’est pas le cœur des jeux Propulsés par l’Apocalypse. Ceux qui le font, comme Dungeon World, doivent créer un système à part et Avatar Légendes ne fait pas exception. Les créateurs proposent une structure de combat autour des « Échanges ».
Les joueurs choisissent des approches : Défense & Manœuvre, Avancée & Attaque, Observation & Préparation. Ils permettent de simuler les chorégraphies dynamiques de la série et laisser la liberté aux joueurs de maîtriser les éléments comme ils le veulent sans avoir à les encadrer avec un moteur rigide.
On ne trouve pas non plus les PV des JDR classiques dans Avatar Légendes. Ici, on est sur du qualitatif plutôt que sur du quantitatif : la Fatigue, les Conditions et les Etats. Leurs impacts et leur gestion est parallèle à la narration. Un personnage peut aussi se retrouver KO ou Hors Combat quand il n’a plus de case de Fatigue et toutes les Conditions.
Les Cinq Ères des Quatre Nations
L’un des plus grands atouts du JDR Avatar Légendes est sa présentation de l’histoire du monde de la franchise. Le livre de base couvre cinq époques distinctes. Chacune est signifiée par l’Avatar de l’époque et offre une ambiance et des enjeux différents.
L’Ère de Kyoshi est une période sombre marquée par le chaos des hors-la-loi et la corruption. Il est donc idéal pour des campagnes de justice et de diplomatie musclées. Kyoshi cède sa place à Roku. C’est une époque de prospérité apparente où les tensions entre les nations commencent à germer. Comme dans la campagne Voyage of the Unity, il propose un cadre politique où la diplomatie doit prévenir la guerre.
Une guerre qui vient ensuite durant la période où Aang est prisonnier de l’iceberg. Pendant la période de la Guerre de Cent Ans, les PJ sont principalement des résistants qui luttent contre l’oppression de la Nation du Feu. C’est aussi cette ère que conclut la série et il ne serait pas étonnant que ce soit celle la plus jouée dans le JDR Avatar Légendes.
L’ère de Aang suit cette période. On est après la défaite du Seigneur du Feu Ozai. Le monde est en reconstruction et il faut apprendre à vivre ensemble après des décennies de conflit. Le long métrage de 2026 avec les personnages de la série originale, devenus adultes, se trouve dans cette période.
Il y a ensuite une ellipse pour arriver à l’Ère de Korra. Cette période a un cadre très différent des précédents. On est dans une ère moderne, les Quatre Nations ont traversé une révolution industrielle et la technologie côtoie maintenant la spiritualité. Les enjeux sont plus urbains et sociétaux, comme entre ceux qui maîtrisent les éléments et le reste.
La gamme française chez Arkhane Asylum
Avatar est aussi populaire en France. Et grâce à l’éditeur de JDR Arkhane Asylum Publishing, le public francophone bénéficie d’une traduction française d’Avatar Légendes. Elle comprend l’essentiel des ouvrages sortis chez Magpie.
Le livre de règles ou Core Rulebook est le cœur de la gamme. C’est un ouvrage de plus de 300 pages magnifiquement illustrées qui contient toutes les règles, les descriptions des cinq ères, les livrets de personnages et de nombreux conseils pour le Maître de Jeu ou Narrateur dans ce cas-ci.
Le Kit d’Initiation ou Starter Set comprend que faire dévorer plusieurs centaines de pages à un néophyte, de la série ou des JDR est compliqué. Il offre donc un contenu digeste idéal pour débuter sous la forme d’un coffret.
Ce dernier échange le livre de règles contre un livret de règles condensé d’une trentaine de pages avec un dizaine de personnages prétirés. Ils sont faits pour jouer l’une des deux aventures introductives, l’une durant l’ère d’Aang, l’autre durant l’ère de Korra. Des accessoires et aides de jeu complètent ce coffret JDR pour découvrir Avatar Légendes.
Pourquoi jouer à Avatar Légendes ?
Avatar Légendes parvient à faire une chose parfois difficile : traduire un univers donné en tant que JDR. Il ne tombe ni dans le piège de s’enfermer absolument dans le canon du matériau d’origine, mais sait aussi s’adresser aux fans. Chaque mécanique sert à reproduire l’ambiance « shonen » et émotionnelle de la série.
Il a aussi la force de proposer des ères différentes qui n’explorent pas uniquement le cadre, mais l’exploitent. Ils sont fidèles aux valeurs de la série et encouragent la création de personnages diversifiés. Chaque ère explore des thèmes de justice sociale et d’identité uniques.
Il sait aussi s’adresser aux nouveaux. Que l’on soit nouveau dans le JDR ou nouveau dans le monde d’Avatar, Légendes propose un point d’entrée et sait tenir le rôliste par la main pour le guider à travers la présentation de l’univers et du principe des jeux de rôle. Le starter kit remplit cet objectif. D’ailleurs, même pour les vétérans, le système de jeu ne nécessite pas la mémorisation de centaines de pages de règles de combat. La narration prime.
Le jeu gère librement la maîtrise des éléments : les joueurs l’incorporent dans leur narration, le narrateur délimite les possibilités, mais le bending n’est pas essentiel aux PJ. En fait, que l’on incarne un maître du feu ou un simple guerrier avec un boomerang, tous les personnages ont la même importance narrative et mécanique. Bien qu’ils soient iconiques, il n’est pas donc pas nécessaire d’être un « maître ».
Comment débuter une campagne JDR d’Avatar Légendes ?
Pour réussir votre première partie d’Avatar Légendes, voici quelques recommandations. Il faut d’abord commencer par définir une Ère en fonction de l’aventure voulue. Le narrateur et les joueurs décident ensemble d’une des cinq ères en sachant que l’ambiance change radicalement entre celle de Kyoshi et celle de Korra.
Certaines tables pourraient considérer d’utiliser des outils de sécurité. La série Avatar comme le JDR Légendes traite parfois de thèmes émotionnels forts. Ce n’est absolument obligatoire, notamment si les joueurs d’une table sont familiers les uns avec les autres, cependant, comme recommandé sur le site officiel, l’utilisation d’outils comme la « X-Card » est conseillée pour garantir le confort de tous.
Plus que l’action non-stop, Avatar est plutôt porté par l’histoire et surtout les personnages. Les liens entre les personnages sont les moteurs du récit. Plutôt que de partir d’une bande d’inconnus qui se croisent dans une taverne comme dans DnD, ici, il vaut mieux créer des PJ qui ont un passé en commun. Ils ont donc une souche, une base sur laquelle bâtir leurs histoires.
Avatar Légendes n’est pas qu’un produit dérivé, ce JDR est une œuvre à part entière qui enrichit le lore des Quatre Nations. Il n’est pas maladroit dans son choix de système, ni dans la manière dont il l’exploite et les mécaniques convergent vers un objectif simple : retranscrire le monde auquel les fans tiennent tant… Et qu’ils retrouvent le 6 décembre 2026 pour le nouveau long métrage d’animation et quelque part dans l’année pour une seconde saison de la série sur Netflix !
