Brennan Lee Mulligan, quand on parle aujourd’hui des figures incontournables du JDR outre-Atlantique, ce nom revient systématiquement. De la comédie de Dropout à l’actual play sur Dimension 20, son style a inspiré des gens à s’installer derrière l’écran du maître de jeu.
L’importance de certaines figures de proue est indéniable pour la popularité du jeu de rôle. Déjà avec Gary Gygax dans les années 70-80, mais encore plus maintenant avec des célébrités comme Matt Mercer, Mahyar, Matt Colville… Ces gens ont contribué à faire connaître le hobby et à fidéliser les fans. Parmi eux, on trouve Brennan Lee Mulligan.
Des bancs de l’école à Dropout
Avant d’être meneur de jeu, Brennan Lee Mulligan est avant tout un artiste polyvalent. Né le 04 janvier 1988, à New York, il fait son éducation à la maison avant de passer ses années universitaire en philosophies et en sciences humaines au SUNY Ulster avant de passer aux arts de la scène au School of Visual Arts New York City. Il sort ainsi avec un diplôme en scénarisation en 2005.
De là, l’art devient la voie de Brennan. Il coécrit le webcomic Strong Female Protagonist et enseigne la comédie au sein de l’Upright Citizens Brigade (UCB). Et c’est ici qu’il se fait repérer pour rejoindre la première grande aventure qui va faire sa renommée : CollegeHumour, à présent renommé en Dropout, d’après leur service. Il rejoint ainsi la troupe sur YouTube dans Who’s The Real Cop ? en 2017. Depuis il y a produit ses propres émissions, notamment Game Changer, et participe à l’écriture d’autres productions comiques.
Brennan Lee Muligan et le JDR : de l’enfance, à Dimension 20 et puis Critical Role
Son entrée sur la scène des actual play a lieu en 2018. Brennan Lee Mulligan est le créateur de Dimension 20, l’émission de jeu de rôle de Dropout où il accueille les membres du cast et des invités pour jouer à des titres divers. Si leur système est notamment Donjons & Dragons, ils ont aussi créé et partagé leur création inédite, Never Stop Blowing Up, nommé d’après la campagne du même nom en 2024. Il présente aussi un podcast sur les JDR, Adventuring Podcast. Brennan y partage cette passion rôliste qu’il a depuis l’enfance.
Il faut dire que Brennan est tombé dans la marmite à dés quand il était petit. Selon lui, le JDR, il l’a découvert alors qu’il venait à peine d’entrer dans l’âge de raison grâce à sa mère. À neuf ans, le petit Brennan menait déjà ses premières parties de jeux de rôle ! Et à peine entré dans la puberté, il découvre aussi le jeu de rôle grandeur nature dans un camp spécialisé où il fait même office de moniteur durant son adolescence.
Brennan Lee Mulligan, c’est le Matt Mercer de Dimension 20. Il est le principal maître de jeu de leurs campagnes. Cependant, il est réducteur de seulement le comparer au MJ de Critical Role : il a son style bien à lui qui se démarque de ce dernier. Son humour et sa capacité à improviser, notamment, issus de ses années sur les émissions Dropout donnent une expérience très différente de l’approche plus scénaristique qu’on attribue à Mercer. Dans un sens, il est plus proche de la vieille école.
Les trois séries dans le monde d’Exandria
Les deux ont d’ailleurs collaboré à plusieurs occasions sur le plateau de Critical Role. En effet, en 2022, Brennan s’installe à la place de meneur. C’était pour une série en quatre épisodes intitulé Exandria Unlimited : Calamity. Une idée de scénario apocalyptique qui lui est venu lors d’un dîner avec Mercer justement et qui devait explorer l’Age of Arcanum, une période de l’histoire d’Exandria que ce dernier n’avait fait qu’introduire vaguement. L’un des PJ de Calamity reviendra dans la saison 03 de la série animée.
Sa deuxième contribution à Critical Role a lieu en 2024 : Downfall. L’actual play en était alors à sa troisième campagne, Bells Hells, et la série en trois parties présentait les événements qui s’étaient déroulés dans la cité d’Aeor. Bien que Mercer ait eu l’idée du concept, il a personnellement choisi Brennan Lee Mulligan pour réaliser sa vision, craignant de ne pas être à la hauteur s’il devait le faire lui-même.
À la fin de la troisième campagne, Brennan a de nouveau pris les commandes pour une nouvelle série. C’était au début de 2025 avec Exandria Unlimited : Divergence. Elle explorait la fin de l’Age of Arcanum, la Cala mité et les événements qui ont conduit au monde tel qu’il est dans les campagnes. Mercer était un joueur dans cette série et Brennan et l’équipe l’avaient même surpris à travers un twist dans le dernier épisode.
Brennan Lee Muligan en 2025, MJ de Critical Role et joueur de Worlds Beyon Number
Cette connexion entre Critical Role et Brennan Lee Mulligan aboutit par une annonce ultime en août 2025. En effet, à la GenCon, Matt Mercer déclare qu’il ne tiendra pas le rôle de MJ pour la campagne 4 : il prendra plutôt la place de joueur et laissera les commandes à Brennan. Cette nouvelle grande série débute le 2 octobre 2025 et se déroule dans un autre univers plutôt qu’Exandria.
En dehors de Critical Role et Dimension 20, Brennan participe aussi à une autre série d’actual play depuis mars 2023 : Worlds Beyond Number. Une série audio tournant sous Donjons & Dragons. Son succès est tel qu’elle enchaîne aussi les saisons. La quatrième, devant clore le premier livre, sera diffusée au cours de ce mois d’août 2025. Pour la prochaine saison en janvier 2026, il fera comme Mercer et passera joueur tandis que Aabria Iyengar assurera le rôle de meneur.
Brennan Lee Muligan et Matt Mercer ont marqué le hobby à travers leurs années en tant que meneurs. Cependant, l’un comme l’autre, ils sont conscients de l’impact qu’ils ont, non seulement comme visages de leurs actual play, mais aussi comme modèles, voire idéals, de meneur. En laissant les manettes à d’autres, ils donnent un exemple qu’eux-mêmes en sûrement eu et qui inspire une nouvelle génération de meneurs.
Tous les deux sont aussi fortement engagés avec leurs équipes. De son côté, Brennan s’identifie ouvertement comme socialiste. Ancienne victime de harcèlement quand il était petit, il milite beaucoup pour l’inclusivité avec des séries comme Dungeons & Dragqueens et sa participation à des manifestations durant la grève des scénaristes.
