Brindlewood Bay est un jeu de rôle narratif qui surprend par son pitch horrifique / cozy. En effet, il mêle le mystère lovecraftien et l’atmosphère des petites villes.
Les JDR d’enquête font partie des genres les plus populaires en dehors de ceux d’aventure. Si le pilier du genre demeure avant tout L’Appel de Cthulhu de Chaosium, d’autres sont apparus depuis. Qu’ils soient dérivés ou non de celui-ci ou que leurs systèmes soient plus ou moins inédits, ils ont un quelque chose pour les rendre uniques.
Le concept original de Brindlewood Bay…
Comme Brindlewood Bay, ce titre imaginé par Jason Cordova en zine en 2019 avant d’être remasterisé l’année suivante. On peut le voir comme un OVNI du fait de la nature très particulière de ses PJ, en total décalage avec le genre d’aventures qu’ils vivent. En effet, de manière inattendu, les joueurs incarnent des retraitées passionnées d’énigmes, réunies dans un club de lecture et qui se retrouvent à résoudre de véritables meurtres. Le tout dans le cadre d’une petite ville côtière américaine.
Cependant, ces protagonistes qui ressemblent à Miss Marple ou encore Jessica Fletcher se retrouvent dans des enquêtes plus terribles que ce qu’elles espéraient. En effet, derrière ces crimes se cache une lente plongée vers des mystères bien plus sombres. On entre alors dans le domaine de l’horreur cosmique à la Lovecraft. Une plongée comme dans Horrifique : la normalité du quotidien découvre progressivement l’horreur. Cette combinaison a fait le succès de Brindlewood Bay dans la communauté rôliste.
Jason Cordova, le créateur du jeu, cherchait ainsi à créer un jeu qui s’éloigne des codes classiques du fantastique médiéval codifiés et popularisés par Donjons & Dragons. Si eux s’inspirent de Tolkien, BB pioche dans des séries télé. Arabesque, de son titre original, Murder, She Wrote, Miss Marple, l’héroïne d’Agatha Christie, voire l’iconique Colombo. Jason souhaitait capturer l’esprit léger d’enquêtes, portées par des personnages attachants, tout en y injectant progressivement une ambiance plus terrifiante.
… avec un moteur Apocalypse peaufiné
L’autre particularité du jeu, vient de son moteur. Brindlewood Bay tourne sous une variante du moteur Powered by the Apocalypse. Comme les autres PbtA, ceci permet d’encourager la narration partagée et la création collective de la fiction. Contrairement aux scénarios figés donc, les mystères de BB n’ont en fait pas de solution prédéfinie.
Ainsi, ce sont des joueurs eux-mêmes que viennent les solutions. Elles découlent de leurs théories, d’une part, et des dés, d’autre part. Tout le monde, le Keeper (le MJ) y compris déterminent et découvrent ensemble qui est le coupable et pourquoi. Ce choix répond aussi à une volonté de briser le carcan de l’enquête classique. Elle est souvent linéaire, poussant des jeux à trouver des alternatives. En tant que PbtA, BB mise sur l’improvisation et la créativité.
Les PJ de Brindlewood Bay sont aussi super simples. En dehors de leur identité, elles ont un Style qui explique leur vision de la vie, une activité Cozy unique à chaque Maven qui permet entre autres de soigner les altérations d’état. Ceci permet de renforcer le roleplay qui est récompensé en fin de session. Le moteur PbtA permet aussi de référencer mécaniquement l’inspiration série TV avec une mécanique de pause publicité.
Du confort du quotidien à l’horreur lovecraftien
En bon jeu propulsé par l’Apocalypse, l’univers de Brindlewood Bay est volontairement simple à prendre en main. Les retraitées passionnées de polars qu’incarnent les joueurs se surnomment affectueusement les « Murder Mavens ». Elles habitent dans une petite bourgade côtière éponyme. Et par concours de circonstances, elles se retrouvent ainsi à enquêter sur une série de crimes étranges.
Le choix de faire des protagonistes de petites vieilles dans un monde aux abords réalistes change beaucoup des paradigmes habituels des JDR. Pas de surhomme épique qui vont vaillamment au combat en recevant une quête dans une taverne. Cette dernière laisse la place aux salons bien décorés. L’ambiance est ainsi d’abord légère. Le jeu insiste presque à le rendre humoristique grâce aux clichés de ses inspirations. Du thé fumant, des gâteaux maisons, une partie de bridge, des sessions de tricotage animées par des commérages de voisinage…
Il faut ensuite déchirer progressivement ce voile au fil des parties. Ainsi, une trame plus sombre se révèle : la Dark Conspiracy. Les Mavens progressent le long de cette trame sous-jacente grâce aux Void Clues. Elles découvrent ainsi l’existence de leurs vrais ennemis : les Midwives du Fragrant Void. Les Mavens deviennent aussi plus vulnérables aux forces surnaturelles au fil de l’exposition et développent aussi des puissances occultes. Elles se représentent sous la forme d’Occult Moves.
Brindlewood Bay en VF! Le jeu est-il pour vous?
Après le succès de son foulancement, Brindlewood Bay a rencontré un succès rapide grâce au bouche-à-oreille. Son approche différente de l’enquête et son ton hybride y ont largement contribué. Les joueurs étaient en quête de fraîcheur. Ceci a permis à BB de remporter son lot de reconnaissances dont l’ENNIES d’or 2023 pour le meilleur ouvrage électronique.
Depuis 2022, il revient souvent dans les listes de jeux à découvrir absolument. Ce qui est possible en Français grâce à Nicola « Gulix » Ronvel et Nicolas Folliot via DriveThruRPG. Cette traduction best-seller comprend les deux livrets de Brindlewood Bay qui ont été financé par la campagne Kickstarter.
D’une part, le livret principal, de 44 pages. Elles comptent l’introduction du jeu, de son univers et des règles. Les Mavens s’y appellent les Maîtresses du Crimes. Le deuxième, de 36 pages, comprend 5 mystères à faire jouer par le Gardien ainsi qu’une description du Dark Conspiracy, des Midwives et du Fragrant Void.
Malgré son succès et son accessibilité, Brindlewood Bay souffre du problème de tous les jeux de niche. En effet, que ce soit son monde ou ses mécaniques sont trop atypiques pour les rôlistes lambda qui n’apprécieront pas forcément leurs implications. Il demande aussi une implication de chacun en tant que jeu à la narration collective : tous les participants doivent savoir rebondir les uns envers les autres. Enfin, il a aussi énormément d’aspects métas au sein de ses mécaniques, un tabou pour beaucoup de tables car cela briserait l’immersion.
Mais si tout cela ne vous rebute pas ou au moins vous intéresse, BB pourrait être un vent de fraîcheur entre deux campagnes!
