En 2023, la grande famille des jeux lovecraftiens s’est agrandie avec l’annonce d’un nouveau jeu chez Modiphius : Cohors Cthulhu. Exit le cadre classique des années vingt, ce petit frère d’Achtung ! Cthulhu sort une décennie plus tard pour ancrer les mystères du Mythe dans l’ombre de l’Empire romain.
Bien que les nouvelles originales d’Howard Philips Lovecraft aient presque toutes pour cadre l’Amérique de son temps, il s’avère que le Mythe de Cthulhu s’adapte en fait à de nombreux contextes. D’autres écrivains, mais surtout des auteurs de jeux de rôle ont ainsi transposé le récit à d’autres lieux et époques dont voici un petit guide.
Le 2e siècle de l’Empire Romain dans Cohors Cthulhu
À mi-chemin entre Achtung ! Cthulhu et Cthulhu Invictus, Cohors Cthulhu est un projet de 2023 qui quitte les années 20 pour l’Antiquité. Nous sommes ici au 2e siècle, dans les premières années de grandeur de l’Empire Romain : les Légions semblent impossibles à arrêter tandis qu’elles étendent progressivement les frontières par la conquête des territoires barbares.
Mais dans l’ombre de ces conflits humains se joue aussi une lutte transcendantale pour l’existence de l’humanité. Cette guerre secrète est celle des PJ. Ainsi, les joueurs incarnent des héros issus des différents groupes hétérogènes qui composent l’Empire et s’unissent afin de combattre les cultes aux services de dieux anciens, menacés par le potentiel infini de l’Humain et déterminés à l’écraser. Les héros ont ainsi l’opportunité de s’inscrire dans les récits les plus épiques de l’humanité.
Le ton est ainsi donné. Cohors Cthulhu, ce n’est pas seulement du mystère cultuel avec des intrigues politiques et militaires, c’est aussi des récits épiques et héroïques. Un mélange que l’éditeur connaît parfaitement puisqu’il s’agit de Modiphius : créateurs d’Achtung ! Cthulhu, un jeu lovecraftien sur fond de Guerre mondiale avec une ambiance pulp et des mécaniques qui subliment ce cadre.
Le moteur du jeu : une nouvelle variante du 2d20
Modiphius ne réinvente pas la roue. Sur le plan mécanique, ce nouveau jeu reprend celui de son prédécesseur, le fameux 2d20 de Jay Little. Un système qui fait aussi tourner leurs jeux dans les univers de Fallout, de Conan, de Dune et de Star Trek depuis 2015.
Il utilise pour cela deux dés à 20 faces qui doivent faire moins qu’un seuil précis. Les détails régissant cet objectif et les autres règles spécifiques dépendent d’un jeu à l’autre pour s’accorder aux règles et à l’ambiance de l’univers. C’est le cas pour tous, c’est le cas pour Cohos Cthulhu.
Dans tous les cas, Modiphius déclare qu’il s’agit d’un système dont l’intention est de simuler une action « cinématographique ». Il devrait être nerveux, dynamique et donc plutôt léger, même si certaines variantes, notamment les premières avaient tendance à avoir plus de crunch.
Les PJ dans Cohors Cthulhu, des héros…
Pour Cohors Cthulhu, les previews du Kickstarter donnent une idée de sa version du système. Afin de refléter la variété présente au sein de l’Empire naissant, les joueurs ont avant tout un choix de culture d’appartenance à faire. Le livre de base en compte 7 dont la culture romaine, mais aussi égyptienne, gauloise, germaine ou encore grecque.
La culture n’est que la première composante. Un personnage joueur dispose aussi d’un background pour expliquer ses origines, tel que vétéran, nomade ou politicien ainsi que d’un archétype, en quelque sorte l’équivalent de la classe donc avec soldat, éclaireur ou encore sage et mystique. La magie est présente dans le jeu, comme signale l’existence de ces deux dernières options. Elle vient sous trois variantes Celtique, Oraculaire et Celtique. 12 spécialisations complètent ce mélange initial.
En dehors des informations personnelles et ses connaissances, les PJ de Cohors Cthulhu ont aussi de l’équipement et des compagnons. Le système tient donc aussi compte d’éléments comme les vérités et les secrets, les armures et les armes avec leur portée, les véhicules et les montures ainsi que les humains et les créatures qui lui sont alliés.
…et habitants de l’Empire Romain
On devrait donc être sur une des variantes un peu plus crunchy, d’autant plus que le système emploie des méta-monnaies à travers les points de fortune et les points de menace. Si les premiers permettent aux joueurs d’améliorer leurs jets, les seconds sont nécessaires au meneur pour ajouter du challenge au cours de la partie. Rien de nouveau ici, il s’agit de systèmes qui ont déjà fait leur preuve pour du Lovecraft avec Achtung ! Cthulhu.
Les règles des joueurs se résument à travers un ouvrage de 218 pages. Ces informations sur le système et les joueurs sont complétées par une présentation du cadre, du moins de ce que les habitants lambda en connaissent. Il s’agit d’informations telles que la timeline des événements, la géographie de l’Empire au 2e siècle, son panthéon et des exemples de correspondances et de rumeurs qui permettent aux joueurs de s’immerger et d’ancrer leurs PJ dans le jeu.
Le manuel du meneur : un guide pour le monde de Cohors Cthulhu
L’ouvrage du meneur est tout aussi épais du haut de ses 204 pages. Il contient plutôt des informations exclusives qu’il peut, qu’il doit s’approprier afin de proposer des aventures palpitantes aux joueurs lors de leurs parties de Cohors Cthulhu.
Ceci inclut notamment les différentes factions de cette guerre secrète avec des cultes, des Atlantéens, mais aussi des PNJ issus de ces dernières. Certains viennent même de l’Hyperborée, les terres de Conan le Barbare dans les nouvelles de Robert E Howard et d’autres des terres du Mythe lovecraftien, comme les Mi-Go de Yuggoth.
Les cultes et créatures du mythe ont aussi leur sélection inédite de sorts. Ainsi, le manuel du meneur comprend 4 quatre grimoires qui lui sont exclusifs. 3 ramènent aux Dieux Anciens classiques de Lovecraft que sont Nyarlathotep, Cthulhu et Yog-Sothot tandis que le dernier renvoie à un l’un des cultes secret du jeu, le Cult de Mormo.
Une campagne réussie, mais…
La campagne de Cohors Cthulhu sur Kickstarer inclut aussi des ouvrages additionnels. Les Germains ont droit à un traitement de faveur, avec le premier des extensions spécifiques à une culture. Il ajoute des informations supplémentaires, mais surtout un bestiaire et des aventures inédites en rapport avec les territoires germaniques de l’Empire. Le Kickstarter comprend aussi un ouvrage exclusif : Laurium, une ville avec sa carte, ses PNJ et ses aventures. Le dernier ouvrage est une anthologie, une collection de récits dans ce monde alternatif.
Le foulancement a été un succès et est clos depuis longtemps. Cependant on n’a pas encore entendu parler de Cohors Cthulhu près de deux ans plus tard. En fait, le jeu a pris du retard : lors de la campagne, il était estimé que le jeu devait arriver chez les contributeurs et dans les rayons en novembre 2023. Il aura fallu presque deux années supplémentaires pour y arriver. En octobre 2025, Modiphius assurait l’envoi des colis pour les contributeurs de l’Union Européenne.
Enfin, Cohors Cthulhu existe aussi dans une variante jeu de plateau. Appelé Cohors Cthulhu Tactics, il s’agit d’un wargame jouable en solo ou en co-op. Financé en 2024, il a aussi pris un retard et n’a pas respecté sa deadline de janvier 2025. L’écriture était toujours en cours en décembre 2025.
