Crows: Fortune or Death, le JDR OSR de MCDM

Crows: Fortune or Death, le JDR OSR de MCDM Productions, a largement dépassé son objectif de financement sur BackerKit, collectant plus de 1,1 million de dollars. Prenant la philosophie mortelle de l’old-school, il s’inspire de la formule de Darkest Dungeon avec la construction d’un hameau pour rythmer la partie.

Crows: Fortune or Death se définit par trois piliers fondamentaux : un survival horror impitoyable au cœur des donjons, une exploration périlleuse et exigeante des terres sauvages, et un système complet de construction et de développement de base.

Un JDR OSR, létal et innovant signé MCDM 

Crows: Fortune or Death est la seconde création majeure de MCDM Productions, un studio créé par Matt Colville et implanté à Irvine, Californie, avec James Introcaso comme directeur de jeu. Le studio est connu pour son approche novatrice et granuleuse, d’abord pour DnD 5e, puis avec ses JDR fantastiques, à commencer par Draw Steel. 

Crows: Fortune or Death se distingue par des mécaniques où la survie dépend largement de la planification et du talent du joueur plus que sur ses seuls attributs de personnage. Une formule connue dans les milieux old-school avec DCC, Castles & Crusades ou encore Shadowdark RPG, mais avec sa petite touche unique. 

La létalité est élevée : la mort plane à chaque détour, et la simplicité des règles ne sacrifie en rien la profondeur stratégique. Le but principal revient à une mécanique ancienne, celle de saisir un maximum de trésors pour progresser, non pas d’anéantir toutes les menaces. En effet, l’évolution des personnages et le gain d’expérience ne se font pas en tuant des monstres, mais en calculant la valeur du trésor ramené en ville et en le divisant entre les PJ.

Positionnement unique de James Introcaso dans l’écosystème OSR

Crows: Fortune or Death se distingue radicalement des autres titres OSR par son hybridation entre brutalité old-school et systèmes de progression communautaire. Contrairement aux jeux qui misent uniquement sur la survie individuelle, Crows place le village et son développement au cœur de l’expérience. Chaque aventure périlleuse en un investissement concret pour la communauté. Cette boucle de gameplay, à la fois persistante et mortelle, offre une proposition de valeur unique : l’échec n’est pas une fin, mais un tremplin pour le futur de la cité.

Le directeur de jeu et concepteur, James Introcaso, a explicité lors de l’annonce du jeu début 2026 que Crows « n’est pas un simple JDR de bourrinage de monstres, bien qu’ils pullulent ; il s’agit de défier la mort et de capturer autant de butin que possible avant que la chance ne s’épuise.« 

Cette vision s’inscrit dans la sphère OSR tout en s’autorisant une vision plus moderne. Elle promet aussi une expérience où le MJ n’a pas pour mission de garantir la victoire, mais plutôt de tenir l’ambiance et la tension. 

Le récit de chaque PJ peut être bref et aléatoire, mais son impact durable peut servir à maintenir son récit. Une idée proposée par les joueurs est de nommer des monuments et des constructions du village d’après les héros ayant péri pour la porspérité.

Les mécaniques de jeu dans Crows: Fortune or Death

Les PJ dans Crows, moins de classe, plus d’inventaire

La structure de Crows: Fortune or Death s’affranchit des traditionnelles classes de personnage. Ce sont les objets et leur gestion qui confèrent des compétences. Ainsi, pour jeter un sort, le personnage doit trouver le grimoire adéquat ; pour entrer en rage, il faut consommer une potion correspondante, etc.

La gestion des objets est matérialisée par un système de cartes d’inventaire limitant l’équipement transportable. Les objets et leurs emplacements jouent aussi un rôle de “PV”. Chaque blessure inflige la perte d’emplacements dans l’inventaire, réduisant la capacité à porter des ressources vitales en plein périple.

L’inventaire est strictement structuré : chaque personnage dispose de 2 emplacements pour les mains (équipés), 4 emplacements à la ceinture et 10 emplacements dans le sac à dos. Les objets de la ceinture et des mains s’interchangent librement, mais sortir un objet du sac à dos en situation de danger nécessite un jet de 1d10. Si le résultat est supérieur ou égal au numéro de l’emplacement de l’objet, ce dernier est extrait ; sinon, le joueur peut seulement réorganiser son sac sans en sortir d’objet.

La santé et la gestion de l’inventaire dans Crows

Crows: Fortune or Death innove particulièrement avec l’interaction mécanique des blessures sur l’inventaire. À la différence des systèmes classiques qui distinguent points de vie et capacités de transport, ici les blessures réduisent directement le nombre d’emplacements d’équipement disponibles, affectant immédiatement la capacité à transporter des objets essentiels.

Cela ne se limite pas à une simple mécanique de santé ; cela affecte la manière dont un personnage peut transporter ses objets, son équipement et donc son efficacité. Par exemple, un personnage blessé peut être obligé de laisser derrière lui une arme ou une potion vitale, ce qui modifie drastiquement les options tactiques en donjon.

L’esprit Dungeon Crawler de Crows: Fortune or Death

Crows est fondamentalement un Dungeon Crawler. Le jeu intègre un suivi temporel précis des déplacements en donjons, mesuré par des « Dungeon Turns » de 30 minutes. Durant ces intervalles, le MJ lance des jets d’aléa pour générer efficacement des rencontres et gère les dés d’usage qui déterminent la durabilité aléatoire des consommables, comme les torches ou potions. Cette mécanique introduit une tension constante.

Un système supplémentaire de Crows: Fortune or Death est celui des « dés d’usage ». C’est une ressource qui reflète la dégradation matérielle d’une manière imprévisible. Elle renforçant la peur du moment où les précieux consommables tomberont en panne, parfois au pire moment. Les joueurs devront alors prévoir une alternative, improviser avec ce qu’ils ont à leur disposition.

La gestion de la lumière est également une contrainte majeure de ces dés d’usage. Ils simulent aussi la détérioration aléatoire des torches et les joueurs doivent anticiper la fin de leurs sources lumineuses. Une autre inspiration de Darkest Dungeon et de Shadowdark sur le gameplay. Ce paramètre, combiné aux « Dungeon Turns », impose une tension aux équipes d’aventuriers. La menace n’est pas seulement physique mais environnementale.

Un jeu au déroulement dynamique

Les monstres de Crows, présents dans les donjons, n’appartiennent pas tous aux bestiaires classiques de la fantasy. En plus d’être originaux et reconnaissables, ils sont classés arbitrairement par lettres et proposés sous forme de cartes illustrées. L’ouvrage laisse aussi aux groupes de joueurs la liberté de concevoir leur propre lore au fil de l’aventure à partir de ces créatures.

De surcroît, la dynamique d’initiative donne aux monstres des opportunités d’actions consécutives plus fréquentes. Elle amplifie la pression du combat et favorise la prudence sur l’agressivité. 

Enfin, Crows importe la mécanique du « power roll » empruntée à Draw Steel. Le « Power Roll » est la mécanique centrale du système de jeu, utilisée pour résoudre les capacités de combat et les tests généraux sans jamais gâcher le tour d’un joueur. Cette technique de résolution des actions offre une dynamique tactique poussée en affrontement.

Une tension permanente portée par des mécaniques complémentaires

Le but des créateurs avec le système de Crows était d’élaborer une boucle où le temps, la gestion du matériel et les blessures s’enchaînent pour provoquer une montée en intensité. Ainsi, un groupe qui s’attarde trop sera confronté au cumul des inconvénients : diminution de l’inventaire et des capacités donnant des risques accrus ainsi qu’une panne de lumière ou de consommables. 

Cette mécanique évite la reproduction facile du modèle de l’aventure où la seule pause ou un repos suffit à remettre les compteurs à zéro. Le choix pèse, par exemple, une équipe pourra choisir de provoquer un combat risqué pour décrocher un butin immédiat plutôt que de voir la torche et les ressources s’amenuiser. Rentrer au prix de la réussite de la quête a de bons côtés: en plus de l’expérience pour renforcer le PJ, elle permet de faire progresser le village. 

La prospérité à long terme du village sert aussi de fil rouge. Les PJ sont éphémères, mais leurs progrès se manifestent durablement par celle-ci. Investir de l’or dans la ville attire de meilleurs marchands et améliore les infrastructures communautaires, comme dans Darkest Dungeon. De plus, les aventuriers de haut niveau peuvent prendre leur retraite en ville pour devenir des PNJ. Ils offrent de précieux avantages aux nouveaux personnages qui prennent la relève à travers une mécanique d’héritage.

La campagne BackerKit pour Crows: Fortune or Death

Une performance qui reflète les attentes

La campagne de financement participatif pour Crows: Fortune or Death s’est ouverte le 18 août 2026 sur la plateforme BackerKit. Avec un objectif initial fixé à 650 000 USD, le projet a excédé ses attentes dès les premiers jours, culminant à plus d’1,1 million de dollars au début septembre.

Date	Montant Collecté	Nombre de Contributeurs	% de l’Objectif	Jours Restants
18 août 2026	Début de campagne	Début de campagne	Début de campagne	Début de campagne
24 août 2026	891 642 $	4 826	137%	22
5 septembre 2026	1 109 873 $	6 161	171%	–
10 septembre 2026	1,171,242  $	6,545	180%	6

Bien que ce montant reste en deçà du record historique de Draw Steel, cette performance est remarquable pour une niche plus spécialisée. Nous anticipons que Crows: Fortune or Death ne se limitera pas à un succès éphémère. 

En définissant un nouveau standard du survival horror dans l’écosystème OSR, il pose les jalons d’un nouveau sous-genre . Face à des titres majeurs attendus en 2027, Crows s’impose comme une référence incontournable. Cette œuvre forte qui pourrait bien rafler des prix lors des prochains Ennies, marquant durablement l’industrie.

La campagne reste ouverte jusqu’au 15 septembre 2026. Les contributeurs bénéficient d’un accès anticipé à diverses éditions, notamment les quatre livres souples, les quatre tomes reliés à l’aspect journal intime, ainsi que des éditions spéciales comme The Goat Edition. 

Le contenu de la campagne et ses promesses 

Le projet comprend actuellement :

• Quatre ouvrages reliés aux designs distincts : règles de base, création de personnage et gestion du village, guide du Maître de Jeu avec tables de rencontres, et un recueil de donjons scénarisés.
• Des illustrations originales pour les créatures, totalement indépendantes des bestiaires traditionnels et sans IA.
• Des decks de cartes physiques pour équipements et monstres, intégrant le système de gestion d’inventaire propre au jeu.
• Une sélection d’accessoires avec un écran de Maître de Jeu, des jetons, des dés personnalisés (2d10 et 2d6) et des accessoires thématiques dont un tampon “Dead”.

La dimension numérique comprend un paquet de playtest public revu en août et prévu pour rester accessible, ainsi que la future intégration sur le VTT propriétaire de MCDM. Comme pour Draw Steel, un module VTT sur mesure est prévu si le financement dépasse 1,25 million de dollars. Parmi les supports offerts figurent également une aventure de démarrage numérique et des outils d’aide à la gestion pour les campagnes, destinés à la fois aux joueurs et au Maître de Jeu.

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