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Gumshoe est le jeu de rôle qui a osé briser les règles des JDR d’investigations pour assurer la fluidité de l’enquête. Conçu pour pallier les limites des mécaniques traditionnelles des enquêtes, Gumshoe occupe une niche qui gagnerait à être explorer.
Les enquêtes sont peut-être avec l’exploration de donjon l’un des genres d’aventure les plus populaires auprès des rôlistes. Mais cette fois, pas de Call of Cthulhu. Dans cet article, je vous propose un tour d’horizon d’un système qui m’a personnellement intrigué.
La naissance du système Gumshoe et sa philosophie en tant que jeu de rôle
L’histoire du système Gumshoe débute chez Pelgrane Press en 2007 avec un homme, game designer et déjà un auteur de jeu de rôle reconnu, Robin D. Laws. En effet, après Feng Shui et Hillfolk DramaSystem, il s’attache à créer un nouveau jeu pour résoudre un problème simple : comment éviter que les joueurs ne se retrouvent dans une impasse dans une investigation suite à des jets de dés ratés ?
Les jeux de rôle classiques ont toujours intégré les jets afin d’introduire une touche d’incertitude qui les différencie du roman, par exemple. Or, ceci introduit un dilemme dans le cas des scénarios d’enquêtes : le genre repose sur la progression des découvertes. De Holmes à Poirot en passant par Columbo ou NCIS et Cold Case, l’évolution de l’enquête rythme la narration. En conséquence, le meneur n’a pas d’autre choix que de s’assurer que les joueurs obtiennent les indices sous peine de freiner la partie, ce qui ne serait amusant pour personne.
Laws a donc choisi une solution osée pour son jeu de rôle Gumshoe : se débarrasser des jets. Ainsi, dans le système de jeu, la réussite du personnage dépend tout simplement du fait qu’il possède ou non une compétence adéquate pour obtenir les indices d’une scène. Le hasard ne produira donc plus de blocage frustrant.
L’idée n’était pas de rendre le jeu facile, mais de déplacer le challenge. Ici, les joueurs ont aisément accès aux indices, mais en échange, ils ont à les interpréter et à en tirer les bonnes conclusions. Le système mise donc toute sa partie ludique dans le cœur de l’enquête : la déduction collective et le roleplay, plutôt que sur la chance aux dés.
Comment Gumshoe fait jouer les enquêtes?
Gumshoe est un jeu de rôle basé sur les compétences des personnages. Celles-ci se divisent en deux catégories :
· D’une part, les compétences d’investigation qui servent à trouver des indices ou obtenir des informations sur les PNJ.
· D’autre part, les compétences générales qui couvrent tout le reste (combat, discrétion, technologie…).
Comme préciser précédemment, les compétences d’investigations fonctionnent avec succès dès qu’un personnage qui la possède en fait un usage adéquat pour la scène. Ainsi, s’il l’utilise, il obtient l’indice essentiel automatiquement. Cependant, le MJ peut ensuite proposer des indices supplémentaires, qu’on obtient en dépensant des points issus d’une réserve (le « pool ») associée à la compétence.
Par exemple : un joueur possédant Psychologie qui interroge un suspect saura qu’il ment. En dépensant 1 point de Psychologie, il pourra peut-être obtenir un aveu ou une information plus détaillée. Cette gestion des points ajoute un léger aspect stratégique. Les pools se vident au fil du scénario et doivent être utilisés à bon escient.
D’autres actions sont plus aléatoires ou périlleuses. Celles-ci comprennent le combat, la filature ou encore le crochetage de serrure. Dans Gumshoe, elles fonctionnent en revanche comme dans n’importe quel jeu de rôle classique, avec un jet de dé à 6 faces qui doit dépasser le seuil imposer par le meneur (en général, 4). En dépensant des points, le joueur peut améliorer ses chances.
Les forces et faiblesses de Gumshoe en tant que jeu de rôle d’investigations
Du fait de son approche, Gumshoe ne fait vraiment qu’une seule chose, mais il le fait bien : faire avancer l’enquête. Ainsi, il s’adresse aux groupes qui aiment jouer avec ce qui entoure la découverte des indices. Pour l’apprécier, il faut se prendre au roleplay des dialogues avec les personnages, suivre les pistes, connecter les faits, faire des déductions et s’immerger dans l’ambiance. Par ailleurs, son système, simple et souple, s’adapte à plusieurs genres.
Des jeux à l’ambiance diverses…
Depuis son lancement, Gumshoe a donné naissance à sa petite famille dans le monde du jeu de rôle. Malheureusement, rares sont ceux qui ont traversé les océans pour arriver dans l’Hexagone et étrangement, on n’y compte ni le jeu de base, ni son document de référence ou SRD gratuit.
Le plus connu est Trail of Cthulhu. Dans cette adaptation lovecraftienne dirigée par Kenneth Hite, les PJ sont exposés aux dangers de la folie et des entités cosmiques qui rôdent à chaque scène. Le deuxième venu est The Esoterrorists, plus proche de Delta Green et X-Files avec une lutte contre un réseau occulte moderne perturbant la réalité. Enfin, Bubblegumshoe reprend le concept, mais l’applique à des jeunes PJ (enfants/adolescents) qui mènent l’enquête par concours de circonstances.
Gumshoe compte encore d’autres variantes, toutes ajoutant une autre ambiance au jeu de rôle d’investigations. Ainsi, si Night’s Black Agents combine le thriller d’espionnage avec la menace vampirique, Fear Itself expose monsieur et madame tout-le-monde à l’horreur psychologique. Cthulhu Confidential se démarque en proposant des règles optimisées pour un seul détective privé et le MJ.
…Mais Gumshoe en devient-il trop simple pour un jeu de rôle?
Avec son système d’enquête, Gumshoe s’est taillé une place unique dans le paysage du jeu de rôle. Malheureusement, il le rend aussi très spécifique, voire un peu limité et cela se ressent dans les retours de certains joueurs qui voudraient plus de la part du jeu. En l’état, certains recommandent plutôt d’intégrer sa règle de réussite auto à un autre système, comme l’AdC, durant les phases d’enquête.
Ces limitations expliquent peut-être qu’il demeure si injustement méconnu en France malgré l’aura de Trail of Cthulhu. Il mérite malgré tout d’être découvert par toutes les tables en quête d’histoires à mystères et d’enquêtes surnaturelles ou non. Ainsi, que vous soyez amateur de polar noir, de récits lovecraftiens ou de conspirations modernes, Gumshoe a forcément un jeu à vous proposer.
