Mortarion, le Pale King de Barbarus, est l’un des Primarques les plus résistants de Warhammer 40K. De la Grande Croisade à Nurgle, son histoire est celle d’une révolte devenue corruption.
Parmi les vingt Primarques créés par l’Empereur de l’Humanité, Mortarion est probablement celui qui incarne le mieux la résistance. Son existence est marquée par les environnements hostiles, la souffrance et la volonté de survivre malgré toutes les épreuves.
Les origines de Mortarion sur Barbarus
Le Fils de la Mort de Necare
La capsule de Mortarion échoue sur Barbarus, une planète particulièrement dangereuse. Son atmosphère toxique rend la survie extrêmement difficile pour les êtres ordinaires. Les habitants vivent dans des conditions terribles, tandis que de puissants seigneurs contrôlent les populations depuis les régions élevées de la planète.
Mortarion grandit dans cet environnement hostile. Il y est recueilli par le seigneur Necare qui l’a trouvé au milieu des cadavres d’un champ de bataille et qui lui donne ce nom. Sa résistance naturelle lui permet de supporter des conditions qui auraient tué rapidement un humain normal. Cette particularité devient rapidement l’une des caractéristiques fondamentales de sa personnalité.
Le jeune Primarque apprend énormément de la bibliothèque de son père adoptif. Mais il découvre également la tyrannie exercée par les seigneurs de guerre sur la masse de Barbarus. Il développe alors une haine profonde envers ceux qui imposent leur volonté aux autres. Mortarion se construit autour d’une idée simple : personne ne devrait être soumis à un maître.
La révolte de Mortarion et sa rencontre avec l’Empereur
Cette philosophie accompagne son développement et explique une grande partie de ses futures décisions. Il s’échappe de la demeure de son père adoptif et rassemble les habitants à sa cause pour se révolter contre les seigneurs de guerre. Ils acculent Necare alors dans sa forteresse dans les montagnes où Mortarion se prépare à l’attaquer.
Mais son ressentiment s’aggrave lorsque l’Empereur lui refuse la possibilité de venger directement Necare. Il s’effondre aux portes de la cité. Mortarion considère cette décision comme une humiliation.
Bien qu’il se joigne à son Père, sa méfiance envers l’Empereur devient alors progressivement plus importante. Cette relation difficile constitue l’une des premières fissures dans la loyauté du Primarque.
Mortarion et la Death Guard pendant la Grande Croisade
Après avoir rejoint l’Imperium, Mortarion prend le commandement des Dusk Raiders. Il le forge progressivmetn à son image, à commencer par les renommer en Death Guard. Sous sa direction, la XIVe Legiones Astartes correspond parfaitement à son tempérament. Les Death Guard sont des guerriers spécialisés dans la résistance et la guerre d’usure. Ils peuvent combattre dans des environnements particulièrement dangereux et continuer leur progression malgré les pertes et les difficultés.
Cette doctrine militaire correspond à la philosophie de leur Primarque. Mortarion ne recherche pas nécessairement une victoire rapide. Il préfère avancer méthodiquement, absorber les attaques ennemies et continuer le combat jusqu’à l’effondrement de son adversaire. La Death Guard ne prend pas le temps de bâtir, ils forment aussi une troupe de moissonneurs impitoyables.
La Death Guard devient ainsi une Légion réputée pour son endurance exceptionnelle. Mortarion entretient également une relation particulière avec ses guerriers. Certains rituels associés à la Légion renforcent cette fraternité. Parmi eux figure la consommation collective de breuvages toxiques, destinée à développer leur résistance et leur solidarité.
La Légion devient progressivement le reflet de son père génétique : austère, résistante et déterminée à avancer malgré les circonstances.
La trahison de Mortarion pendant l’Hérésie d’Horus
L’Hérésie d’Horus constitue le moment où la trajectoire de Mortarion bascule définitivement. Déjà hostile envers l’Empereur depuis Barbarus, Mortarion se range du côté du Maître de Guerre, Horus Lupercal, lorsqu’il se retourne contre l’Imperium de l’Humanité.
Le Primarque rejoint la rébellion et participe au massacre d’Istvaan V. La Death Guard y devient alors l’une des forces qui combattent ouvertement les anciennes légions loyalistes. Mortarion poursuit ensuite sa campagne contre ses frères restés fidèles à l’Empereur.
Le choix de certains Primariques reste inconnu. Mortarion tente notamment de rallier Jaghatai Khan et ses White Scars à la cause rebelle. Mais en vain. Après une première bataille se soldant par la retraite des deux armées sur les ruines du monde de Magnus, le Primarque de Chogoris se joint à la Terra.
Mais la situation change aussi brutalement lorsque la Death Guard traverse le Warp. La Légion est frappée par la Destroyer Plague, une maladie surnaturelle qui menace de détruire ses guerriers. Mortarion se retrouve confronté à une situation qu’il ne peut résoudre uniquement par sa résistance physique.
Face au désespoir, il accepte finalement l’aide de Nurgle, l’un des Dieux du Chaos dans Warhammer 40K. Le prix de cette survie est terrible. Mortarion abandonne son âme au dieu de la pestilence et entraîne sa Légion avec lui. Les Death Guard deviennent alors les Plague Marines, tandis que leur Primarque est transformé en Prince Démon de Nurgle.
La Death Guard, la Légion héritière de Mortarion
La transformation de Mortarion entraîne celle de toute sa Légion. Les Death Guard deviennent les Plague Marines, des Space Marines du Chaos profondément liés à Nurgle. Leur corps est ravagé par les maladies, mais cette corruption leur confère également une résistance surnaturelle.
Ils deviennent ainsi l’une des forces les plus difficiles à arrêter du Chaos. Leur doctrine reste largement fidèle à celle de leur Primarque. Les Plague Marines privilégient la progression lente, la guerre d’usure et la conquête progressive du champ de bataille.
Ils ne cherchent pas nécessairement à surpasser leurs ennemis par la vitesse. Ils acceptent les pertes, maintiennent leurs positions et continuent leur progression. Leur seule présence parvient aussi à corrompre le monde autour d’eux via des maladies horribles. Cette approche rend la Death Guard particulièrement dangereuse dans les conflits prolongés.
La fin de l’Hérésie, les jardins de Nurgle
Cette transformation représente l’une des grandes tragédies de Mortarion. Celui qui avait passé son existence à combattre les maîtres tyranniques finit par se placer sous l’autorité d’une puissance du Chaos.
C’est sous cette apparence qu’il participe au Siège de Terra dans la dernière partie de l’Hérésie d’Horus. Il y affronte une nouvelle fois Jaghatai qui parvient cette fois à le bannir du Materium au prix de sa vie que l’Empereur sauve de justesse. Mortarion retourne dans le Warp où lui et ses fils obtiennent un domaine pour sa Legion.
Après son ascension, Mortarion établit son domaine sur la Plague Planet. Un monde offert par Nurgle au cœur de l’Œil de la Terreur. Ce monde devient une base pour ses opérations et un symbole de sa transformation. Barbarus représentait autrefois un environnement hostile que Mortarion cherchait à libérer. La Plague Planet devient au contraire un royaume entièrement associé à la corruption de Nurgle.
Depuis ce domaine, Mortarion poursuit son opposition à l’Imperium. Il participe à différentes campagnes et affronte régulièrement les forces impériales. Parmi ses adversaires figurent notamment les Grey Knights, particulièrement spécialisés dans la lutte contre les forces démoniaques. Leur leader parvient même à humilier le Primarque et à l’empêcher de se manifester dans le Materium.
Malgré son immense résistance, Mortarion peut être affecté par certaines formes de pouvoirs psychiques et par les forces capables de repousser la corruption du Warp.
Mortarion dans Warhammer 40K
Dans le présent de Warhammer 40K, Mortarion reste l’un des principaux adversaires de l’Imperium. Son retour dans la galaxie confirme que les Primarques déchus continuent d’avoir une influence majeure sur l’histoire du 41e Millénaire. Avec la Death Guard, il représente une menace capable de mener des campagnes longues et difficiles à contenir.
Ses affrontements contre les forces impériales démontrent également que son influence ne repose pas uniquement sur ses capacités physiques. Mortarion dispose d’une véritable puissance stratégique et d’un lien profond avec le Warp.
Mortation a notamment menacé la Galaxie pendant les Plague Wars. Peu de temps après l’assaut d’Abaddon et de sa 13e Croisade Noire contre Cadia, Mortarion, les Plague Marines et d’autres Princes Démons de Nurgle attaquent une partie de l‘Imperium en prenant possession du monde de Iax. Il a donc fallu l’intervention d’une force non négligeable menée par Guilliman en personne pour les repousser.
Le Primarque des Ultramarines et unique loyaliste restant à cette époque combat son frère jusque dans les jardins du Dieu. Guilliman s’en sort uniquement grâce à l’assistance de son Père depuis le Trône d’Or et de son épée enflammée. Malgré cette victoire, Guilliman et les loyalistes ne parviennent pas définitivement à bout de Mortarion qui reviendra en dépit de la destruction d’une partie des jardins de Nurgle.
Quel avenir pour Mortarion dans Warhammer 40K ?
Mortarion possède encore un rôle important à jouer dans l’avenir de Warhammer 40K. Son statut de Primarque démoniaque lui permet d’être directement impliqué dans les grands conflits opposant l’Imperium aux puissances du Chaos. Sa rivalité avec ses frères loyalistes offre également de nombreuses possibilités narratives.
Plus largement, Mortarion représente l’un des aspects fondamentaux de l’univers de Warhammer 40K : aucune qualité n’est nécessairement à l’abri de la corruption. La résistance peut devenir l’obstination. La liberté peut devenir la révolte. La fraternité peut devenir une chaîne.
Le Pale King voulait simplement devenir assez fort pour que personne ne puisse plus jamais lui imposer sa volonté. Des millénaires plus tard, il est devenu l’un des plus puissants serviteurs de Nurgle. Il est aussi improbable de voir une version loyaliste de lui se joindre à l’Imperium ou qu’il se libère de Nurgle.
