Ravenloft est l’un des cadres de campagne les plus connus pour Donjons & Dragons pour son atmosphère. Délaissant l’aspect héroïque des Royaumes Oubliés pour une ambiance gothique largement inspirée de Dracula, c’est un univers incontournable de l’histoire du JDR.
Si DnD avait démarré sans univers défini, il a progressivement développé un lore autour d’un monde créé par Gygax, Faucongris. Par la suite, aussi bien sous TSR que plus tard sous Wizards/Hasbro, d’autres univers sont venus s’ajouter à ce catalogue en y apportant leurs touches uniques.
Ravenloft et son antagoniste iconique pour Donjons & Dragons
En 1983, Tracy et Laura Hickman, les auteurs du cadre Dragonlance de Donjons & Dragons, proposent un module pour AD&D : Ravenloft. Dans cette aventure qui tenait dans un simple livret, les joueurs visitaient le domaine de Barovie. Ce qui les conduirait ainsi à arriver au titulaire Château de Ravenloft et au terme de son exploration, ils finissaient par affronter un vampire. Simple sur le papier, l’aventure connait pourtant un succès immédiat.
L’une des plus grandes qualités de Ravenloft, c’est son ambiance et son histoire. Le vampire qui règne sur Ravenloft et ses environnants n’est pas qu’un simple monstre qui sert de boss final à un énième donjon. Il s’agit du comte Strahd von Zarovich, un seigneur vampire fortement inspiré du Dracula de Bram Stocker.
Strahd et Ravenloft inaugurent une nouvelle tendance pour les modules de Donjons & Dragons. Comme avec Lancedragon, les auteurs accordent plus d’importance au récit, mais cette fois, tout est inclus dans la quête des joueurs. Si en apparence le comte ressemble à un stéréotype des vampires post-Béla Lugosi, il a cependant une personnalité plus complexe. Charismatique et terrifiant, il est entre l’amoureux dramatique et le stalker pathétique.
Une aventure horrifique pour DnD : quand le monde menace les PJ
Le module préconise d’ailleurs au meneur de jouer sur ces aspects du personnage tout au long de la campagne. Strahd est le maître de Barovie. Il y a des serviteurs, des alliés, des ennemis, mais aussi des pouvoirs uniques qui lui permettent d’arriver quasiment à volonté auprès des PJ. Comme ces derniers sont de bas niveaux, le comte peut s’imposer par sa présence sans craindre leur réaction. Il est d’ailleurs quasiment immortel si jamais ils devaient parvenir à le tuer trop tôt.
En conséquence, la première objectif donnée aux joueurs est de fuir, trouver un moyen de quitter cet endroit et échapper à son seigneur. Pour sortir de Ravenloft, les joueurs devront donc compter sur l’un des piliers de Donjons & Dragons : l’exploration. La carte de la région regorge de personnages et de secrets qui permettent d’obtenir des indices sur Strahd. Entre autre, un tirage de carte apporte de la variété en changeant certains aspects du scénario telles que la motivation de Strahd ou encore la localisation des objets clés dans monde de Barovie.
Barovie et le Demi-Plan de l’Effroi
La Barovie a aussi eu droit à une expansion dans les années qui ont suivi la publication de Ravenloft. En effet, d’un mystérieux territoire de Faucongris, il est passé à un cadre à part entière. Un domaine du Demi-Plan de l’Effroi, une dimension connectée à toutes les autres et où l’on peut se retrouver prisonnier à cause des Brumes. C’est l’étrange brouillard qui l’entoure et qui est en fait une force capable de damner ceux qui succombent à sa tentation.
Ainsi, les PJ ne sont pas les seuls captifs des Brumes. En fait, c’est aussi le cas des Seigneurs Noirs dont Strahd n’est qu’un exemple. Il est le seigneur de Barovie et lui ainsi que l’ensemble de son domaine sont prisonniers du Demi-Plan de l’Effroi. Au terme de leurs quêtes et en fonction de leurs décisions, les aventuriers peuvent aussi finir comme Strahd.
L’héritage de Ravenloft, des extensions de Donjons & Dragons …
Cette nouvelle version de Ravenloft est à l’honneur dans les prochaines éditions de Donjons & Dragons. À partir d’AD&D, Strahd et son domaine horreur gothique reviennent pour d’autres modules et des campagnes en Barovie en dehors de la 4e édition, généralement admis comme le mouton noir de DnD.
En 2016, l’aventure originale, Ravenloft, est remise au gout du jour pour la 5e dans Curse of Strahd. S’il reprend l’essentiel du module, y compris le plan exact du château du comte, il opère aussi quelques changements bienvenus. La version moderne de Strahd est plus distincte dans le paysage des vampires populaires grâce à une touche de fantasy. CoS reste une aventure de référence, considérée comme l’une, sinon LA meilleure campagne de DnD 5e.
Wizards of the Coast a développé le cadre à travers l’extension Van Richten’s Guide to Ravenloft sorti en 2021 pour Donjons & Dragons 5e édition. Elle détaille les informations à savoir sur ce Demi-Plan et offre aussi des options horreurs/gothiques aux joueurs. Entre autres, on y compte l’introduction de nouvelles races dont le thématique Dhampir, mais aussi des sous-classes et bien plus.
… à son retour en 2026…
La première moitié de 2025 a offert un clin d’œil au retour de Ravenloft dans un futur proche. En effet, parmi les Unearthed Arcana, on pouvait trouver une collection de sous-classes sur le thème de l’horreur comme cet artificier Reanimator. La communauté supposait alors qu’une extension sur Barovie allait sortir en 2026, juste à temps pour les 10 ans de Curse of Stradh.
Bien que WotC soit resté silencieux dans un premier temps, le voile a été levé avec l’annonce du calendrier de sortie de D&D pour 2026. L’année est ainsi divisée en trois saisons dont la première, une saison gothique avec Stradh et son plan en vedette sur la couverture. Cet ouvrage s’appellera Ravenloft, The Horrors Within et devrait avoir la même structure que l’extension d’Eberron. En plus des nouvelles options de classe, il apporterait de nouvelles mécaniques ainsi que le développement du lore du demi-plan.
… Et au-delà : 40 ans en Barovie!
Ravenloft n’est donc pas prêt de disparaître du paysage de D&D, voire celle des JDR en général. Du fait de son statut légendaire, lui et la Malédiction ont fait couler beaucoup d’encre au sein de la communauté. En dehors de l’appréciation générale, certains ont avancé leurs critiques, d’autres ont avancé des conseils pour les joueurs, d’autres encore ont créé des accessoires physiques et virtuelles pour mener le jeu!
Ma recommandation personnelle va à The Count, The Castle & The Curse. Il s’agit d’une aventure gratuite, téléchargeable ici, compatible OSR. Elle reprend les bases et le meilleur de Curse of Strahd et condense le tout sous la forme d’un one-shot jouable en une nuit.
Ravenloft et Strahd sont aussi mis en avant dans un vieux jeu vidéo Donjons & Dragons, Stradh’s Possession. Sorti en 1994, il est aussi considéré comme l’une des meilleures adaptations d’un module du TTRPG au format vidéoludique bien qu’il soit vieux par rapport à nos standards actuels. Une version pour BG3 est prévue, sous la forme d’un mod fait par des fans.
Stradh’s Possession a ensuite eu droit à une suite tout aussi acclamée, Ravenloft : Stone Prophet… Mais tout n’est pas qu’or dans le monde de Strahd. Ainsi Ravenloft a aussi conduit à l’un des pires jeux de baston connus. Iron & Blood : Warriors of Ravenloft est la seule tâche dans l’héritage du module. Espérons qu’il en reste ainsi.
