Daggerheart est le second JDR de Darrington Press et de Critical Role. Narratif, mais avec une bonne dose de mécaniques, il est proche de la représentation que certains se font des jeux de rôle en voyant l’imagerie populaire.
Le scandale de l’OGL a fait sa déferlante au début de l’année 2023. Les créateurs qui jusque-là profitaient de Donjons & dragons ont remis en question leur position et parmi eux, Critical Role. Cette équipe de célébrités et de rôlistes a contribué à populariser la 5e édition du jeu, Matt Mercer a même travaillé sur des produits officiels.
Les bébés de Darrington Press : Candela Obscura et Daggerheart
Depuis, Critical Role a annoncé qu’ils travaillent sur leurs propres systèmes de jeu. Ces titres sortiront chez Darrington Press, leur maison d’édition. Le premier, Candela Obscura est sorti, non sans une certaine controverse, l’année dernière. Dérivé de Blades in the Dark, il propose un gameplay narratif, mêlant horreur et investigation, dans un monde victorien.
Le deuxième JDR aura pour titre Daggergheart. Il reprend les bases du système de Candela Obscura, cependant, il les adapte pour un autre cadre : la médiéval fantasy. Le jeu complet est sorti durant la première partie de 2025. Et contrairement à CO, Daggerheart a été un raz de marée : entre la rupture de stocks des ouvrages, l’avalanche de vidéos ainsi que le potentiel non exploré de son système, il a été adopté par une partie de la communauté.
Une quête d’équilibre entre crunch et narration
En son sein, le jeu mélange l’habituel cœur des JDR de medieval fantasy avec des emprunts. Ceux- ci viennent en particulier de systèmes narratifs.
La création de personnages dans le JDR Daggerheart
Ainsi, au niveau de la création des personnages, on retrouve un mix de « classiques » et de nouveaux venus. Avec des dizaines d’ancestralités et des classes possédant leurs compétences propres, les joueurs ont une myriade d’options qui influencent comment ils se jouent. À la fin de la création, ils leur assignent aussi des liens avec les autres PJs.
Daggerheart fait ainsi quelques emprunts à d’autres systèmes de JDR narratifs qui ont fait leurs preuves. Le système invite aussi les joueurs à contribuer à la création du monde en créant et décrivant les PNJ est les décors. Un rôle exclusif aux meneurs de jeu dans un contexte plus traditionnel. Dans son livret de base, Daggerheart propose aux rôliste une sélection de cadre de campagne différents, ils couvrent des thèmes aussi variés que la fantasy cozy et le grimdark. Chaque cadre propose ses thématiques, ses spécificités et aident les tables à créer une expérience sur mesure.
Plutôt qu’un système de compétences bien définies, on retrouve ici un système plus souple. En effet, les joueurs utilisent une petite description (vétéran de la Guerre, élevé parmi les loups, plus rapide que son ombre,…) afin de faire une liste de ses Expériences avec un modificateur. Quand la narration le permet, le joueur fait appel à une Expérience (ou plus) et ajoute ce bonus à son jet.
Les jets : un outil mécanique et narratif
Le même enrichissement narratif se retrouve au niveau des mécaniques de lancers de dés. Si au départ, les rumeurs disaient que ce serait un système d20 (rivalité avec DnD), il n’en est rien. En effet, il se joue avec 2d12. Ces derniers ont des couleurs différentes.
La raison, c’est pour que les dés puissent représenter respectivement l’Espoir et la Peur. Grâce à cette mécanique, les verdicts des lancers de dés de Daggerheart sont plus nuancés et gagnent en poids narrativement. Les réussites critiques arrivent quand les deux dés affichent la même valeur, soit 1/144 contre les 1/20 du d20, ils sont des occasions vraiment spéciales.
Le principe : au besoin, le joueur va lancer les deux dés et faire leur somme. Cette dernière est comparée à un seuil de difficulté. Quatre résultats sont possibles. Si la somme est supérieure, il y a réussite. En fonction de quel dé, Espoir ou Peur, est le plus élevé, cette réussite se fait avec Espoir (Oui, et…) ou Peur (Oui, mais…). De même en cas d’échec.
La dynamique des conflits dansle JDR Daggerheart
Dans Daggerheart, en dehors des combats, comme durant les conflits armés, Espoirs et Peurs constituent des ressources. Les premiers permettent aux joueurs d’employer leurs compétences, tandis que les Peurs permettent au MJ de sortir de nouvelles menaces auxquelles exposer les PJ. Ensemble, ils donnent une manière d’équilibrer et diriger les enjeux et la narration. Ceci renforce la place centrale de la narration.
Ainsi, il n’y a pas d’initiative définie dans le second JDR de Darrington Press. À la place, les joueurs se passent l’initiative à leur guise jusqu’à ce que tout le monde soit passé. Quant au meneur, les antagonistes prennent l’initiative au prix de Peur. Ce système peut nécessiter un petit temps d’adaptation, mais il s’agit de celui employé généralement dans les PbtA et il se popularise aussi comme règle alternative pour DnD 5e!
La mort des personnages est aussi mise en valeur. En comparaison au simple jet de sauvegarde de DnD, il propose plutôt aux joueurs de survivre en échange d’un point d’Espoir, de faire un jet en espérant de l’Espoir l’emporte ou de partir en éclat. Cette dernière option se traduit par une dernière action qui résulte par une réussite critique.
Un ensemble d’idées qui apportera sûrement de la fraîcheur à beaucoup de tables. Nous sommes encore loin de la mise sur le marché de Daggerheart, mais le potentiel d’un nouveau classique est là. Toutefois…
La hype à l’épreuve du public
Les mécaniques de Daggerheart ont fait l’objet de beaucoup de discussions plus ou moins pertinentes au sein de la commu JDR au cours des mois qui ont suivi son annonce et sa démonstration. Entres autres, certains déploraient sa séparation très nette du style de jeu de DnD. Beaucoup plus narratif, inspiré des jeux PbtA, et même un style graphique plus coloré et féérique que ce qu’on trouve habituellement/traditionnellement dans le genre, il se faisait une identité propre.
Un choix qui pourrait pourtant faire sens pour les créateurs. D’une part parce que cela convient mieux à leur manière de jouer, mais aussi qui les démarquait plus dans une arène où la compétition était féroce avec les jeux se réclamant les héritiers de DnD. DC20 et ses compagnons, ou encore Shadowdark, offrent déjà cette alternative aux fans.
Comme le note la commu des influenceurs cependant, rien ne vaut mieux que de tester le jeu avant de l’adopter ou de le rejeter. Ainsi, certains comme DnDshorts ou encore Bob the World Builder restent optimistes. Ils applaudissent les mécaniques du jeu pour leur intuitivité et leur rapidité, mais gardent des réserves face à la profusion d’accessoires nécessaire afin de pouvoir faire tourner sereinement le jeu.
De la précommande à la livraison : 2025 sous le signe de Daggerheart pour les JDR?
Les précommandes ont commencé dès l’année dernière auprès du site officielle de Darrington Press. Et jusqu’à récemment, il n’y avait pas de date officielle quant à la commercialisation officielle de Daggerheart sinon qu’elle commencerait à partir du printemps 2025, soit un peu en amont, d’un événement particulier qui mettra ce jeu à l’honneur. En effet, Critical Role fête ses 10 ans l’année prochaine et début août ils présenteront en live un one-shot de Daggerheart dans le monde d’Exandria! Une stratégie qui pourrait convaincre un plus grand public d’adopter le jeu sous sa forme finale.
En début d’année, en parallèle à la conclusion de la campagne 3 à Exandria, Darrington Press a annoncé que Daggergheart sortirait le 20 mai 2025. Une date qui reste maintenue. Hormis Darrington, la commercialisation auprès des partenaires débutera le 3 juin 2025. Il viendra sous deux options : une version standard et une limitée. Cette dernière demeurera cependant une exclusivité du site officiel du jeu et de son éditeur, Darrington Press, et uniquement dans la limite des stocks disponibles!
Les formats de Daggerheart
Daggerheart vint sous deux formats : une boite JDR basique et une édition limitée. Ainsi, la boite basique compte le livret de règles, un pavé de 300 pages illustré en couleur avec son lot de cartes pour créer les PJ. En comparaison, la version plus complète de l’édition limitée rajoute des accessoires comme un écran de meneur, des dés et des jetons pour suivre l’évolution des multiples variables du jeu. Le tout vient dans un packaging de qualité.
Du côté dématérialisé, Daggerheart arrive aussi en PDF via DriveThruRPG. Ceux qui ont précommandé le titre en version virtuelle le même jour que la sortie du jeu, le 20 mai. Il en va de même pour la version virtuelle sur le VTT Demiplane. L’intégration beta sur Demiplane a été réalisée avec succès le 30 avril dernier. Depuis, les joueurs peuvent s’essayer au jeu, en apprendre les mécaniques et même tester quelques outils pour créer leurs personnages.
Un potentiel nouveau système pour la campagne 4
Le timing de la fin de la troisième campagne sur les terres d’Exandria qui coïncide avec l’annonce de la sortie du JDR Daggerheart, les implications du combat final… Tous ces éléments semblent aller dans un sens : ce nouveau jeu prendra le relais pour la 4e campagne. Une éventualité que beaucoup accueilleraient avec plaisir.
Et l’équipe de Critical Role elle aussi semble suggérer qu’ils envisagent ce changement. Par exemple, ils ont sorti récemment une vidéo pour apprendre au public l’essentiel afin de regarder un actual play tourné sous Daggerheart. Ces vidéos ont précédé une première mini-campagne dark fantasy, Age of Umbra, qui a pris fin juste avant l’annonce de la Campagne 4.
…Et celle-ci reviendra à Donjons & Dragons, mais dans sa version 2024! Un choix qui près d’une semaine après son annonce continue d’alimenter les débats auprès des rôlistes dont beaucoup qui jugent que Critical Role sont en train de tuer leur propre jeu. Après tout, ils refusent d’en faire la promotion dans leur show.
Aucune explication officielle n’est venue justifier ce choix. Cependant, Daggerheart continuera d’être un des JDR mis en avant, juste pas dans la Campagne 4 qui proposera plutôt d’autres changements dont l’intégration d’un nombre de 13 joueurs, divisés en 3 tables et menés par un autre MJ : Brennan Lee Mulligan. La complexité de cette transition peut expliquer, pour certains, de vouloir rester avec DnD, le système avec lequel tout ce monde est déjà familier.
Critical Role lance un assaut global ?
La sortie initiale du jeu de rôle est un succès : Daggerheart est en rupture de stock jusque sur le site officiel de son éditeur. Mais, Critical Role et Darrington Press ont encore surpris le monde avec d’autres nouvelles. Le cast est ainsi passé dans le magazine Rolling Stone à l’occasion d’un show qu’ils ont donné à Chicago.
Cet entretien a été l’occasion pour eux de parler des 10 ans qu’ils ont passés sur le plateau de leur actual play ainsi que de l’avenir. Leur nouveau JDR, Daggerheart, notamment, a été évoqué. Le flou quant au système de la campagne 4 persiste, mais Mercer y a confié l’importance d’Age of Umbra en tant que test auprès du public. Le nombre de vues du premier épisode s’approchent de celui des derniers épisodes de la campagne 3, mais la progression reste à voir.
Plus étonnant, ce 16 juin 2025, Darrington Press a annoncé que deux nouvelles personnes avaient rejoint ses rangs. Il ne s’agit ni plus ni moins que de Jeremy Crawford et Anthony Perkins! En effet, les anciens designers de DnD 5e qui ont quitté WotC récemment sont passés chez l’éditeur de Critical Role. Bonne nouvelle pour certains rôlistes, beaucoup moins pour d’autres, dans tous les cas, il s’agit d’une secousse dans le monde des jeux de rôle, une « dague dans le cœur de WotC ».
Et ce n’est pas tout. Daggerheart arrive en cinq autres langues : espagnol, italien, portugais, allemand, mais aussi en françaischez Black Book Editions! La précommande, commencée le 30 juin sur sa page officielle sur GameOnTabletop, s’élève à plus de 75 000 euros pour 600 souscripteurs en moins de 24h.
La VF de Daggerheart
La traduction française du jeu chez Black Blook comprend l’essentiel pour jouer au jeu ainsi que les accessoires additionnels. La contrepartie à 75 euros compte le livret avec les cartes et la boite de rangement tandis que celui à 120 apporte aussi l’écran du meneur, les dés et les jetons pour compléter la panoplie.
Il n’existe pas d’offre exclusivement virtuelle, mais celles physiques comprennent d’office un fichier PDF du livre de règles. Cerise sur le gâteau : souscrire avant le 3 juillet rapporte un sac de gemmes pour compter les nombreuses valeurs du jeu.
Cette VF de Daggerheart est toutefois un peu légère au niveau des contenus exclusifs. En effet, il ne proposera qu’un scénario original avec l’écran de jeu, et uniquement à condition que le financement atteigne au moins les 100 000 euros. On est bien loin des campagnes riches en goodies, pour le meilleur et pour le pire.
BBE offre gratuitement la version française du kit de découverte à l’occasion de cette campagne. Il compte une présentation des règles et une courte aventure avec des perso prétirés ainsi que des fiches un peu particulières puisqu’elles sont individuellement légendées pour que les joueurs aient toujours un guide de ses éléments durant la phase de découverte des règles. Ils seront prêts pour se lancer à l’aventure au printemps 2026
Et le contenu additionnel?
Daggerheart a fait un démarrage sur les chapeaux de roue. Cependant, la vraie force de tout RPG qui veut s’imposer sur le long terme demeure la capacité à produire et à laisser produire du contenu additionnel. C’était vrai pour AD&D, c’est toujours vrai pour Shadowdark …. DH doit donc proposer des extensions et laisser sa communauté en créer.
En termes de contenus officiels, les créateurs du jeu ne chôment pas et l’on devrait voir arriver prochainement des extensions pour Daggerheart. Ces derniers ne sortent pas au hasard, ils passent d’abord par la case test, à travers la communauté des joueurs et leurs retours après avoir expérimenté ces idées en cours de partie, comme c’est le cas des Unearthed Arcana chez WotC.
Du côté de Darrington Press, ils ont mis en place le Void, une page dédiée à ces propositions. Sous la forme de PDF téléchargeables gratuitement, elles peuvent être utilisées librement. Sans surprise, le Void est la pépinière des nouvelles classes et autres options pour la création de PJ. C’est ainsi que quatre classes et des options d’ancestralités et de communautés figurent déjà au compteur de DH.
De nouveaux obstacles figurent aussi au menu dont des environnements sociaux tendus. Des antagonistes à mettre face aux aventuriers, mais qui rappellent des ennemis classiques de chez Wizards ! En effet, le Gobstalker avec son souffle anti-magie et ses yeux qui lancent des rayons magiques rappelle le Tyrannoeil, tandis que le gigantesque Xero, reptile de la taille d’un château, ressemble à la Tarrasque.
La transformation : une mécanique unique pour Daggerheart
Mais Daggerheart expérimente aussi avec des idées plus innovantes. Par exemple, il pourrait proposer une mécanique de transformation. Cette dernière est la plus anticipée. Grâce au système de carte de DH, il est plus aisé de mettre en place le changement d’un personnage en vampire, loup-garou, etc… qu’en remplaçant simplement sa race
Chaque transformation dans Daggerheart octroie au personnage deux nouveaux traits : un positif et un négatif qui change la façon dont il est joué. Le vampire, par exemple a une mécanique de faim où le PJ peut se nourrir en mordant un personnage, ce qui génère des jetons à poser sur la carte. Dépenser un jeton remplace le Dé de Peur par un d20 : il augmente ses chances de réussite en échange d’augmenter la probabilité d’un résultat « avec Peur », le joueur est aussi obligé d’interagir avec cette mécanique car il perd un jeton à chaque repos et fait tous ses tests avec un désavantage quand il a 0 Jeton.
La première extension, Daggerheart : Hope & Fear en 2026
Avec ces premiers jets réalisés, Darrington Press pave la route du premier ouvrage additionnel officiel de Daggerheart. En effet, le 21 novembre 2025, l’éditeur a annoncé que le jeu recevra une première extension durant l’été 2026, intitulé « Hope & Fear ». Au menu, ils parlent de doubler les options disponibles à la création des personnages et de l’univers grâce à 200 pages de contenu inédit.
C’est notamment du côté joueur que l’on trouve les nouvelles options. En plus d’une demi-douzaine d’ancestralité et de communauté, Hope & Fear introduit un nouveau domaine : Dread. De nouvelles combinaisons sont donc possibles pour les classes.
4 classes font leur entrée dans le jeu depuis le Void : Witch, Warlock, Brawler, et Assassin. Les Bloodhunter ne viendront donc que plus tard. Chacune des 4 nouvelles options suit la même formule que celles du livret de base de Daggerheart. Ainsi, ils ont le choix entre 2 sous-classes. La mécanique de transformation, ainsi que plus d’une centaine d’objets, armes et armures multiplient les combinaisons possibles.
Quant au meneur, il a droit à 4 nouveaux cadres de campagne à peupler avec les 130 adversaires et une trentaine d’environnements. Ils ouvrent de nouvelles opportunités de récits à proposer aux joueurs. Plus d’informations viendront au Pax/Unplugged sur le stand de Daggerheart.
