Travis Willingham, comme de nombreux fans, a découvert le JDR par Matthew Mercer. Il est maintenant membre permanent du cast et le chef de la direction de Critical Role Productions LLC.
Les campagnes de Matthew Mercer ont introduit le JDR à certains des membres de Critical Role. Là où Jaffe avait déjà des années d’expérience en la matière, d’autres membres ne sont devenus rôlistes qu’avec la campagne Pathfinder qui deviendra par la suite la série d’actual play que tout le monde connaît.
Une carrière toute tracée
Ce fût le cas pour Travis Willingham. Acteur et comédien de doublage, né le 3 août 1981 au Texas, c’est à travers sa carrière qu’il est arrivé dans l’équipe et est devenu rôliste. Ainsi, il a très tôt une passion pour le théâtre. Ceci le mène à une bourse à la Texas Cristian University et lance sa carrière à Los Angeles aux débuts des années 2000.
Ses premiers rôles viennent avec une franchise très populaire, Dragon Ball Z. Toutefois, sa participation la plus iconique vient avec un autre animé, Roy Mustang pour la première adaptation de Fullmetal Alchemist, en 2003. Les fans le retrouveront avec plaisir pour la nouvelle adaptation, Brotherhood, des années plus tard.
Au fil des ans, Travis Willingham a continué à travailler dans cette industrie de l’animation et celle des jeux vidéo. En plus de prêter sa voix à des personnages comme Ace de One Piece, Knuckles dans Sonic, son physique en fait un candidat idéal pour les motion capture du Caid dans Spiderman Miles Morales. Il fait tout de même plus d’1m80!
Travis Willingham chez Critical Role
Sa première partie de JDR
Justement, c’est parce qu’il voulait transposer cette expérience d’être un peu grand pour son monde qu’il choisit d’incarner un Goliath pour sa première partie de JDR. C’était pour la partie de jeu de rôle à l’occasion de l’anniversaire de Liam O’Brien. Arrivé en retard, pris au dépourvu par la question de Matt Mercer sur le nom de son PJ, Travis a improvisé « Grog ».
Ses personnages pour les campagnes
C’est le personnage qu’il incarnera dans la première campagne de Critical Role, Grog Strongjaw. Un goliath barbare, bon vivant, avec un cœur grand à sa mesure… Et une intelligence inversement proportionnelle. Il n’est pas le plus brillant, mais il est par contre très impulsif et fait ce qu’il faut pour gagner. Travis Willingham reprend son rôle pour la série The Legend of Vox Machina.
Dans la deuxième campagne, les Mighty Nein, il incarne Fjord. Un demi-orc, occultiste de la lame maudite. En général, il est calme, composé, avec un certain sens de l’honneur. Moitié humain, moitié orc, il doit cependant jongler avec cette double appartenance (ou double exclusion, selon le point de vue).
Pour son troisième personnage, Travis voulait qu’il rejoigne l’équipe un peu plus tard dans la campagne. Afin pourtant de l’avoir à la table dès les premières sessions, Mercer et lui se mettent d’accord pour qu’il utilise temporairement un ancien PJ pour un one-shot. Bien que seulement un membre temporaire, Bertrand Bell a été s essentiel à l’unité du groupe qu’il porte désormais son nom : les Bells Hells.
Son vrai PJ prend la place de ce dernier. Il s’agit de Chetney Pock O’Pea, un gnome blood-hunter qui a une passion : le travail du bois. Chetney, bien qu’il soit un peu rustre et égoïste, honore ses contrats à la lettre.
Travis Willingham a aussi participé à d’autres productions de Critical Role. Il incarne aussi Nathaniel Trapp pour Candela Obscura et Kexon Peros pour Daggerheart pour la promotion de leurs nouveaux systèmes de jeu. Il n’a toutefois été meneur qu’une fois, à l’occasion d’un one-shot parodique qui met Grog dans cette position
Travis Willingham et le jeu de rôle
La simplicité et le plaisir
Travis Willingham montre un aspect essentiel des JDR. C’est que, bien que les détails autour du PJ peuvent être pris très au sérieux, l’essentiel c’est de s’amuser. Il n’a pas fait de grandes réflexions sur Grog, sinon piocher dans son expérience personnelle pour sa taille. De même, il a choisi un barbare pour ne pas avoir à faire beaucoup de calcul ou de micro management.
De même, l’intelligence de Grog est de 6! Dans une certaine mesure, c’est un exemple de min-max, minimiser son Intelligence pour maximiser ses aptitudes à tanker. Cependant, il n’en néglige pas le RP et apporte, non seulement de l’utilité, mais du fun à la table.
Les conseils de Travis Willingham aux joueurs
Dans ses interviews où il parle justement de sa première fois à une table de JDR, il évoque aussi une expérience fondamentale : le « processus d’acclimatation » comme il l’appelle. C’est un choc tout à fait normal pour les nouveaux venus, y compris pour lui, un acteur professionnel, mais que l’on ne voit pas dans les actual play.
Il a ainsi découvert une activité incroyable et il insiste donc pour que tous les curieux se lancent dans le JDR. On n’est plus à cette époque où le jeu de rôle était une activité de « nerd » ou de garçon, donc à bas les anciennes barrières : lui-même se mêlait avec tout le monde au lycée. Évitez juste de mettre en danger l’ours du PJ de votre femme pour ne pas dormir sur le canapé!
