The Yellow King RPG ou YKRPG est un jeu de role qui explore un des plus grands pans du mythe lovecraftien. Basé sur les créations de Chambers et tournant sous Gumshoe, il couronne le Roi en Jaune et Carcosa à travers une campagne en 4 ouvrages.
L’œuvre d’Howard Philips Lovecraft fait partie des plus influentes sur la fiction. Bien que HPL lui-même n’ai pas vraiment connu la gloire de son vivant, son héritage se ressent à travers la littérature, les films, mais aussi les jeux de rôle.
Avant The Yellow King RPG : Pelgrane et Chambers
Dans le cas des TTRPG en particulier, le genre lovecraftien en est presque devenu un genre à part. Bien que des inspirations se retrouvaient déjà dans les premiers JDR à travers l’influence de la littérature pulp, le fondateur a été Call of Cthulhu de Sandy Petersen. Après lui, une myriade de titres, pas obligatoirement liés à CoC, sont apparus par la suite dont The Yellow King RPG.
Ce jeu est sorti d’une campagne de foulancement de Pelgrane Press en 2017. Derrière, on retrouve Robin D. Laws, un créateur de jeu de rôle déjà renommé pour son travail sur un autre titre de l’éditeur : Gumshoe, le système sous lequel tourne YKRPG. Il ne s’agit d’ailleurs pas de la première combinaison entre ce système et cet univers, Pelgrane ayant déjà sorti Trail of Cthulhu et The Fall of Delta Green.
Avec The Yellow King RPG, Pelgrane plonge dans une adaptation d’une des plus grandes inspirations de HPL : Robert W. Chambers. Chambers est un auteur américain dont les œuvres faisaient partie des favorites de Lovecraft. Il est ainsi allé jusqu’à lui emprunter certains éléments dont Hastur, Carcosa, le Signe Jaune et le Roi en Jaune pour les intégrer dans le Mythe de Cthulhu. Le jeu ne prend pas ce parti pris bien qu’il soit pratiquement indissociable de la représentation de ce dernier de nos jours.
Le cœur de cette série est l’éponyme Yellow King, traduit en Français par Le Roi en Jaune. Reconnaissable à ses grands haillons jaunes, il est le seigneur de Carcosa. Ce royaume est un monde maudit avec deux soleils, des étoiles noires et une architecture anormale. La vision de Carcosa ou de ses habitants peut rendre un homme fou. Dans le lore, Le Roi en Jaune est aussi le titre d’une représentation théâtrale qui met en scène cet univers et qui peut rendre les spectateurs fous.
Quatre aventures, quatre époques
Affronter les horreurs de Carcosa, voilà le défi qui attend les joueurs dans The Yellow King RPG. Il prend la forme de quatre ouvrages qui sont quatre scénarios interconnectés se déroulant à des époques et parfois dans des univers différents. Le premier pose les bases à travers un Paris des années 1890 où la publication du Roi en Jaune commence à altérer la réalité.
Si dans cette première enquête les joueurs incarnent des jeunes artistes, ils changent de PJ à chaque scénario. Tout comme chaque histoire a des liens avec les autres, les personnages joueurs de YKRPG gardent des liens d’une réalité à l’autre. Du Paris des années 1890, on passera donc à une Europe dominée par Carcosa et en guerre en 1947, puis à une Amérique de 2017 qui se reconstruit après une guerre civile. Le dernier ouvrage se passe toujours en 2017 dans une autre réalité, la nôtre, mais marquée d’événements occultes liés à Carcosa.
Le moteur Gumshoe de The Yellow King RPG
Les fondations issues du jeu d’enquête
Bien que The Yellow King RPG tourne sous Gumshoe, il n’est ni une extension, ni un module de ce dernier. Il s’agit d’un jeu indépendant dont les règles de base se trouvent dans le premier ouvrage de la tétralogie, celui sur Paris. Chacune des autres enquêtes est accompagnée de règles additionnelles spécifiques pour refléter les particularités de chaque cadre.
Ainsi, on reste sur l’essentiel qui a fait la renommée de Gumshoe. C’est un système qui réduit le rôle des dés et de la chance, où l’enquête constitue le cœur du gameplay propulsé par la gestion de ressources et par les compétences des PJ. Le jeu évite ainsi de bloquer les enquêteurs à cause du hasard. Ils trouveront les informations correspondant à leurs aptitudes.
Les particularités de The Yellow King RPG
Ce qui change avec The Yellow King RPG, c’est qu’il apporte des changements issus de la variante Gumshoe One-2-One du moteur. D’une part, on y trouve les aptitudes d’investigation. Ils servent à trouver les indices, ne demandent pas de jets et peuvent s’employer avec du Push. Une ressource qui permet aux joueurs d’obtenir d’améliorer les résultats de leurs enquêtes.
D’autre part, les PJ ont aussi les aptitudes générales. Elles servent pour les autres situations, comme le nouveau système de combat de YKRPG. Dans ce cas, le MJ pose un seuil de difficulté que le joueur doit égaler ou dépasser avec son jet. Le joueur dispose ici aussi de points qu’il peut dépenser afin d’ajouter à son jet de dés.
Le moteur de The Yellow King RPG introduit aussi une évolution des systèmes de Cthulhu, des variantes quant à l’ambiance. Ainsi, comme pour l’Appel de Cthulhu, YKRPG a un mode de jeu classique et un mode de jeu pulp nommés respectivement Horror et Occult Adventures.
La durabilité des personnages n’est pas identique d’un mode de jeu à l’autre. Dans les deux cas, les PJ sont soumis aux dangers physiques et psychologiques que représentent les enquêtes sur ces entités cosmiques. Ils peuvent donc devenir fous ou mourir et quitter la partie, bien que les PJ de l’Occult Adventures (pulp) soient plus résistants. Les dommages sont représentés par des cartes qui s’accumulent au fur et à mesure.
Le développement de la gamme The Yellow King RPG : extensions et traduction
Après sa sortie initiale en 2018, la gamme The Yellow King RPG a grandi. Ainsi, en 2023, Pelgrane Press a sorti deux extensions, l’une est Black Star Magic. Dans ce supplément de règles, les rôlistes ont l’occasion d’en apprendre plus sur l’influence du Roi en Jaune et l’exploiter à travers la magie spécifique à chacun des 4 cadres avec chacun une nouvelle enquête. Il est sorti en même temps que Legions of Carcosa, un catalogue d’antagonistes pour chaque cadre.
Enfin, 2026 verra aussi le projet de traduction de la gamme pour l’Hexagone. À partir de la mi-février, Pattern Recog Editions ouvrira le foulancement via GameOnTabletop de la VF du JDR Le Roi en Jaune. La page est déjà ouverte en attendant le lancement.
