Vecna est un des grands antagonistes iconiques de la franchise Donjons & Dragons. Depuis sa mention discrète dans les premières éditions, le terrible Vecna a fait de multiples apparitions, y compris en dehors des modules de jeu de rôle.
Les méchants iconiques sont tout aussi importants aux histoires que leurs protagonistes. En conséquence, dans les JDR, on trouve souvent la figure du BBEG, le Big Bad Evil Guy qui servent souvent de boss de fin à de longues campagnes mémorables. DnD n’en manque pas : Strahd von Zarovich, bien sûr, mais pas que!
L’œil, la main et la légende de Vecna dans les premières éditions de Donjons & Dragons
On compte aussi Vecna aux rangs des méchants iconiques de Donjons & Dragons. Depuis bientôt 30 ans, il existe comme l’une des figures majeures du monde de ce jeu de rôle. Mais sa notoriété est telle qu’elle lui a permis de dépasser les frontières de DnD pour passer dans la culture populaire ces dernières années.
À l’origine, Vecna n’était qu’une présence dans le monde de DnD. En effet, il ne restait de lui qu’un personnage quasiment mythologique dont l’existence ne se limitait plus qu’à deux objets : l’œil et la main d’une entité terrible vaincue il y a longtemps. C’était à l’époque de TSR, en 1976, pour l’extension Eldritch Wizardry du monde de Greyhawk.
On savait alors peu de chose de ce personnage mystérieux. En fait, le créateur du module, Bloom, n’a pratiquement rien révélé, s’il n’avait même prévu quoi que ce soit d’ailleurs. Le nom de Vecna, quant à lui, est une référence à l’auteur Jack Vance qui a inspiré le système magique de Donjons & Dragons. Le Vancian Magic où les mages préparaient leurs sorts à l’avance et ne pouvaient les lancer un nombre limité de fois avant de devoir les réapprendre.
Ce statut mythique, Vecna va le garder durant les premières éditions du jeu. En effet, si l’œil et la main ressurgissent dans le guide des meneurs de 1979, leur propriétaire ne reste qu’une légende. Il n’est connu que pour avoir été une liche extrêmement puissante.
L’ascension : la liche devint dieu
Vecna est la liche la plus populaire de Donjons & Dragons : un mage qui a poussé son savoir, notamment la nécromancie, si loin qu’il a transcendé la mortalité. Ici, cette puissance se manifeste par l’influence de ces artefacts. Bien que supposément détruit, leur propriétaire demeure capable d’influencer ceux qui cherchent à utiliser ces restes. En échange d’un toucher mortel et de la capacité à réaliser des vœux, il fallait se greffer l’œil et la main et adopter l’alignement neutre-mauvais, voire de se faire posséder par la volonté de leur propriétaire.
Une décennie après sa mention dans la première édition de AD&D, Vecna revient en 1989. Cette fois, la liche reçoit un module à son nom : « Vecna lives! ». L’intrigue concerne un mystérieux culte de Greyhawk qui lui est dédié. Il n’est plus une liche, mais un demi-dieu qui pourrait menacer plus que Greyhawk si les aventuriers ne parviennent pas à l’arrêter. S’il est vaincu, l’antagoniste est banni dans le plan horrifique de Ravenloft. Vecna Lives figure parmi les aventures de haut niveau les plus appréciées par les fans de la 2e édition d’AD&D.
On ne s’étonne donc pas que Wizards of the Coast y revienne quand ils acquièrent l’IP Donjons & Dragons : « Die, Vecna, Die! ». Cette fois, la menace et l’aventure touchent le multivers. En effet, si les aventuriers partent toujours de Greyhawk, ils continuent leur périple à travers Ravenloft et Planescape. Sortie en 2000, cette extension est l’une des dernières que WotC et TSR publient pour AD&D avant de passer à la 3e édition… Et la seconde évolution du liche devenu demi-dieu.
Le dieu des secrets dans le DnD des années 2000
Ainsi, l’ascension de Vecna correspond aussi au passage à la 3e édition de Donjons & Dragons. Il revient en tant de divinité mineure, symbolisé par sa main gauche et son œil. Déjà symbole de son culte dans le module Vecna Lives, ils le démarquent aussi dans sa représentation divine : il reste borgne et amputé de la main gauche. Sa place dans la cosmologie de la 3e et de la 3.5 e est apparente dès le livret des joueurs, mais développée dans les extensions qui l’assimilent à un maître des secrets et des arcanes les plus sombres.
Sa position est toujours d’actualité dans l’éphémère 4e édition. Il demeure assimilé aux savoirs obscurs, d’où son statut principal en tant que dieu des secrets. Il revient en tant que tel pour la 5e édition. Du fait de ses attributions, il figure parmi les divinités et les patrons des sous classes liées à la non-mort et la nécromancie (Clerc du domaine de la tombe et Cultistes).
De la 5e édition de Donjons & Dragons à la culture pop : Vecna dépasse Donjons & Dragons
Mais le boom de la 5e édition de Donjons & Dragons, c’est aussi le boom de Vecna. En quelque sorte, il a continué son ascension en sortant des mondes classiques de DnD pour venir terroriser d’autres mondes. Son premier rôle d’importance est à la fin de la première campagne de Critical Role. En effet, sous le nom de « The Whispered One », Vecna est l’ultime antagoniste de l’équipe d’aventuriers d’Exandria.
Son arrivée est d’ailleurs déjà teasée à la fin du dernier épisode de la troisième saison. Dans une scène post-crédit, on voit un culte faire un rituel qui laisse entrevoir le temps d’un instant son visage squelettique. Il devrait donc se manifester pour la quatrième et la cinquième et dernière saison de La Légende de Vox Machina.
Il est aussi l’incarnation du mal absolu dans la série Stranger Things. Apparu dans la 4e saison, Vecna y est cependant très différent de sa représentation dans Donjons & Dragons. Bien qu’on reste toujours sur un être magique issu de l’Upside Down et qui menace le multivers, il n’est plus une liche, mais un être qui torture et corrompt les esprits des gens afin de les posséder. Il devrait être le BBEG de l’ultime saison de la série Netflix.
Grâce à ces sorties en dehors de DnD, Vecna a trouvé une nouvelle popularité. Bien que certains ne connaissent seulement que ses représentations alternatives propulsées par le merchandising et les collaborations, cela n’enlève en rien à l’importance culturelle de la liche surpuissante devenue dieu qu’il était.
