City of Mist, le JDR où les légendes mènent l’enquête

Le JDR City of Mist mélange l’ambiance des films noirs avec l’urban fantasy dans un moteur cinématique. Dans la peau de légendes camouflées dans une ville où le surnaturel est caché par la Brume, ils mènent des enquêtes où la magie et le crime se mêlent.

Si Son of Oak a maintenant sa niche dans le paysage des jeux de rôle, ils ont commencé avec un jeu : City of Mist. Un jeu narratif, sorti en 2017, avec un système de pouvoirs très libre, la gamme CoM propose une expérience inspirée de séries, de bandes dessinées et de romans comme Supernatural, Constantine ou encore American Gods.

Il était une fois… City of Mist

Le cadre du JDR City of Mist est une ville tout aussi mystérieuse que ses habitants. C’est un dédale urbain comme on en trouve de plus en plus dans notre monde contemporain. La cité est n’a pas de nom, elle est indéfinie et uniquement marquée par sa division en districts possédant leurs identités uniques.

Ses habitants semblent tout à fait normaux : des employés de bureau, des enfants qui jouent… Mais la ville cache beaucoup de secrets. Elle est frappée par le crime d’une part, un milieu criminel qui n’aurait rien à envier à Gotham, et d’autre part, elle est le domaine des légendes incarnées dans le monde des humains grâce au Mythos.

Des dragons, des fées et même des divinités arpentent les rues de cette ville sous la forme de Réceptacles ou Rifts. Cependant, la majorité de ses habitants n’en savent rien, ces êtres surnaturels et leurs impacts sur le monde sont cachés par la Brume, l’éponyme Mist. Dans le JDR City of Mist, les joueurs sont eux-mêmes des Réceptacles qui enquêtent sur des crimes commis à travers la cité.

City of Mist en tant que JDR : ambiance cinéma et mécaniques libres

Mythos et Logos, la dualité des Réceptacles

Le moteur de City of Mist est avant tout narratif. Il emprunte d’ailleurs beaucoup d’éléments au vocabulaire du cinéma en proposant des Voix-Off, des Montages ou encore des Flashback dans son système de jeu. Les joueurs sont à la fois des acteurs et des metteurs en scène qui doivent décrire les scènes comme un spectateur les verrait à l’écran, le maître de jeu est le Maître de Cérémonie (MC).

Le fonctionnement du moteur est aussi pensé pour cette idée cinématographique. City of Mist n’emploie quasiment pas de nombre, les fiches des personnages en sont vides, et le moteur est à mi-chemin entre deux autres JDR : Fate Core et PbtA/Blades in the Dark. Du premier, il emprunte la personnalisation très libre des PJ via des tags. Du second, il emprunte le fonctionnement à base d’Action et de 2d6 à trois degrés de résultat.

Afin d’accommoder cette combinaison, CoM a des fiches personnages particulières. Chaque fiche de PJ se compose de quatre cartes dynamiques. Elles représentent la double nature des Réceptacles : le Mythos, le mythe qu’il incarne, et le Logos, sa vie quotidienne. Chaque PJ doit avoir au moins un de chaque à tout instant et se retrouver avec uniquement l’un ou l’autre peut marquer la fin de l’aventure pour ce PJ.

Chaque carte, Mythos ou Logos, s’aligne sur un Thème et chaque thème propose une liste de questions. Le joueur en choisit trois pour chaque carte et y répond pour formuler trois Traits d’Atout ainsi qu’un Trait de Faiblesse qui représentent l’application du thème dans la vie du Réceptacle. Une carte de Mythos est une question que pose le mythe à ce dernier, une carte Logos est une identité. Les Traits s’appliquent lors des jets.

Quand FATE rencontre PbtA : le moteur du JDR City of Mist

Les ADN combinés de Fate et PbtA dans City of Mist entrent en jeu dans les résolutions. À l’instar des jeux Propulsés par l’Apocalypse, chaque personnage a une liste d’actions qui représentent les objectifs visés. Affronter les Dangers, Changer la Donne, Enquêter… Au total, CoM a une liste de sept actions génériques, plutôt que des actions spécifiques à des classes ou archétypes.

Lors de la résolution des actions, le joueur jette 2d6 auxquelles s’ajoute la Puissance. Cette somme détermine la qualité du résultat : 6 ou moins est un échec, de 7 à 9 est une réussite mitigée et 10 ou plus est un succès total. L’échec remet l’issu entre les mains du MC qui doit proposer des rebondissements. Pour augmenter leurs chances de succès, les joueurs doivent donc compter sur la Puissance.

La Puissance est l’héritage de Fate et elle s’applique à travers les Traits. En fonction de la fiction, le joueur peut invoquer ses Traits pour une action : comment les expériences issues de son Logos l’aident dans cette situation ? quelle est l’application des pouvoirs de son Mythos ? peut-il utiliser un Trait de l’environnement à son avantage ? Il peut cumuler jusqu’à trois Traits de cette façon.

City of Mist fait partie de ces JDR qui n’utilisent plus les PV. Les PJ prennent des Statuts qui fonctionnent comme des Traits négatifs, ils appliquent un malus négatif, jusqu’à un degré de -6 où le PJ tombe inconscient. Les PNJ sont aussi soumis aux Statuts : pour en vaincre un, les PJ peuvent lui appliquer des Statuts jusqu’à ce que l’intensité suffise à le mettre hors-jeux.

Les Réceptacles enquêtent : le modèle de l’iceberg

Les conflits ne sont qu’une partie du gameplay de City of Mist. C’est aussi un jeu de rôle d’enquête où les joueurs rassemblent des Indices pour en apprendre plus sur l’affaire en cours. Contre un Indice, il peut poser une question au Maître de Cérémonie qui va répondre, à condition que l’Indice et la méthode employée pour le trouver sont pertinents.

Le livret du MC de City of Mist explique comment mettre en place des mystères en JDR. Pour cela, il propose une structure en iceberg où les joueurs ne sont mis en face que d’un élément apparent, une petite frappe, une façade qui cache en fait un réseau. Au fond se trouve généralement un Avatar, un Mythos très puissant.

Un jeu qui a l’illusion de la simplicité

À travers ces indications, on comprend le problème de City of Mist. Il s’agit d’un jeu simple en apparence, mais en fait difficile à mener puisqu’il demande au MC de savoir juger et équilibrer la grande liberté autorisée aux joueurs, comme un jeu OSR sous stéroïde dramatique.

Il est si léger en règles que rien n’empêche un PJ d’avoir un Trait quasiment universel ou des pouvoirs cheatés. Entre autres, remonter le temps ou altérer la réalité ne sont pas limités, sinon par le bon sens du meneur.  Le MC a aussi beaucoup plus de pouvoir qu’il n’y paraît : rien ne l’empêche de charger un antagoniste de règles injustes !

En conséquence, je recommanderai CoM uniquement à des meneurs expérimentés. Ou du moins, si vous voulez y faire vos premières armes, faites-le avec une table dont les joueurs sont raisonnables. De toute manière, le jeu propose des outils pour mettre tout le monde sur la même longueur d’onde et il invite à la discussion avant et après chaque partie pour partager les attentes et les retours de chacun.

Les mécaniques sont aussi plus lourdes qu’il n’y paraît à cause des variables. C’était mon ressenti, notamment vis-à-vis de la gestion des Statuts, des Traits et sans compter le Punch. C’est certainement un système très libre qui permet de simuler énormément de situations et de raconter de nombreuses histoires, mais il demande de l’expérience et une table prête à s’y investir. 

Paradoxalement simple, mais compliqué, City of Mist a remporté des prix dont celui du JDR Grog d’Or de 2024. Après une variante Cyberpunk, Tokyo: Otherscape, son dernier héritier, Legends in the Mist, a donc de très grands souliers qui l’attendent, avec son univers de fantasy et sa variante moins complexe du système, à présent nommé le Mist Engine. En attendant, la gamme CoM s’est agrandie durant cette décennie d’existence.

Le futur de City of Mist : VF et seconde édition ?

En effet, Son of Oak a enrichi City of Mist à travers des extensions. D’une part, les nouveaux districts qui proposent de nouvelles idées de zones à inclure dans la ville, mais aussi de nouvelles options de Thèmes pour les Mythos et les Logos des personnages. D’autre part, plus humbles, on compte les Local Legends. Des scénarios qui introduisent aussi des vilains mineurs dans la ville.

Et c’est sans compter sur les accessoires : en plus de l’écran du MC et des dés aux couleurs de la gamme, Son of Oak propose aussi des cartes de lieux qu’on retrouve généralement dans les villes occidentales. Elles sont toutefois optionnelles, le jeu fonctionne mieux en théâtre de l’esprit, d’autant plus que la table sera sûrement bien chargée avec les cartes qui serviront à suivre les Traits et les Statuts divers, voire l’iceberg pour suivre le développement de l’affaire en cours. 

City of Mist est disponible en France depuis 2022 grâce à la boite d’édition de JDR, Barbu, Inc. Ils ont presque traduit l’ensemble de la gamme à ce jour, à l’exception des Local Legends. Ces derniers arriveront prochainement via un financement sur GameOnTabletop. La campagne commencera au début du mois de mars 2026.

Le futur de la gamme anglophone n’est peut-être pas clos non plus. En effet, face au succès de Legend in the Mist, Son Of Oak a laissé planer l’idée d’une possibilité de mettre à jour City of Mist, une seconde édition qui utiliserait le nouveau système, plus accessible. Le dixième anniversaire du jeu en 2027 serait une occasion de lancer un tel projet…