Blades in the Dark fait partie des nouveaux jeux marquants dans le monde du JDR. Par son monde et ses mécaniques, il a créé une nouvelle branche.

Malgré l’âge du jeu de rôle, des créateurs trouvent toujours des idées afin d’innover. Ainsi, après le temps des jeux de fantasy centrés sur l’exploration des donjons, de nouvelles formes de JDR ont vu le jour. Ceux-ci ont eux-mêmes engendré de nouvelles vagues.

Blades in the Dark : référence du jeu de rôle narratif

Entre autres donc, on a vu la naissance des titres où la narration occupe le centre du jeu. Ainsi, si une partie des puristes a du mal à accepter ces titres narratifs comme de « vrais JDR », ils ont rassemblé leur commu qui explore leur potentiel mécanique. C’est d’ailleurs ainsi que Blades in the Dark a gagné ses lettres de noblesse.

En effet, à la base de ce jeu de rôle se trouve une autre référence du monde des jeux centrés sur les récits coopératifs, les jeux Propulsés par l’Apocalypse. John Harper a repris le squelette de cette gamme pour ensuite construire son jeu. Lancé en 2017 via une campagne de financement participatif, il a rencontré un succès immédiat.

Bienvenus à Doskvol

Dans Blades in the Dark, les joueurs incarnent des gredins, des criminels qui vivent dans la ville de Duskwall (Doskvol en VF). Inspiré du Londres Victorien de la Révolution Industrielle, il s’y mêle à la foi intrigues politiques, surnaturelles et surtout un contexte social propice à l’épanouissement de la criminalité.

Mais les gredins de Duskvol ne sont pas des entités isolés. En effet, ils font partie d’une bande qui elle-même est impliquée dans une dynamique de factions qui coopèrent ou sont en conflit à travers les quartiers de la ville. D’un culte secret à un groupe d’assassins, en passant par une guilde de voleurs, il appartient aux joueurs de déterminer leur position dans le métier et de choisir leurs missions. 

Tout cet univers, avec son histoire, ses acteurs, ses règles et sa géographie sont développés dans les ouvrages de Blades in the Dark. Au fil des chapitres, les rôlistes découvrent un univers atypique et les dynamiques qui fonctionnent derrière. La barrière électrique qui protège la ville, les esprits qui la hantent, les navires qui chassent les Leviathan pour l’approvisionnement en énergie… Mais tout cela est en fait secondaire.

Le système de Blades in the Dark

En effet, bien que la présentation de Duskwall soit plus que passionnante, il s’agit surtout d’un exemple, d’un point de départ. La vraie force de Blades in the Dark est d’être une boîte à outils pour une campagne en sandbox. Plutôt que d’offrir des missions toutes préparées aux joueurs, le meneur les laisse décider et préparer leurs Scores.

Chaque session, l’équipe va tenter de réaliser une ou deux aventures et s’enrichir en expériences et en richesses. Ces missions vont avoir des conséquences sur les autres acteurs et sur l’évolution de la cité. Ainsi, les personnages joueurs s’attireront les faveurs et les foudres des autres factions.

Sur le plan mécanique, on retrouve bien les bases du PbtA avec les joueurs qui décident d’un playbook pour déterminer l’archétype de leur PJ ou encore l’échelle d’un degré de réussite ou d’échec. L’abstraction dans Blades in the Dark favorise une manière de jouer cinématique, dramatique et coopérative, plus que stratégique. Une fiche ressemblerait à ceci :

En conséquence, il introduit des mécaniques comme le stress pour que les joueurs puissent influencer la narration. L’exemple le plus connu est le système de flash-back. Grâce à un coût en stress, le joueur peut rétroactivement introduire une action dans le passé.

L’autre système unique de Blades in the Dark qui a plus tard influencé d’autres jeux, c’est la fiche du gang. En effet, si on a l’habitude que les PJ forment des groupes d’aventuriers, il s’agit plus d’un choix esthétique qu’autre chose. Ici, il est considéré comme une entité à part, gagne de l’expérience indépendamment des PJ, voire peut leur survivre. City of Mist, Swyvers ou encore Candela Obscura ont tous adopté une mécanique similaire.

Les jeux Forgés dans l’Obscurité

Mais ces trois jeux ne sont qu’une infime partie des héritiers des titres qui ont appris de ce Blades. Sa licence SRD a permis à des créateurs d’utiliser ses bases mécaniques afin de proposer d’autres univers Forgé dans l’Obscurité. Cet écosystème est très accueillant, entre ses conditions favorables aux créations gratuites ou non, mais aussi ouverte à la collaboration au sein de la communauté.

Les jeux Forgés dans l’Obscurité ou Forged in the Dark se font d’ailleurs quelques emprunts mécaniques. Il est considéré une courtoisie de mentionner d’éventuels reprises et inspirations lorsqu’on utilise, modifié ou non, un élément d’un autre système de la famille Blades in the Dark.

Certains de ses membres se sont d’ailleurs fait un nom en transposant le système dans d’autres cadres. Scums and Villany en est une belle démonstration, avec sa Galaxie lointaine, très très lointaine au point d’être le meilleur jeu de rôle Star Wars non officiel pour certains. Band of Blades est aussi une référence pour son monde low fantasy où le joueur mène sa troupe de mercenaires. Enfin, Wicked Ones est un jeu, à présent gratuit, dans le style d’un Dungeon Keeper : un jeu où vous êtes le vilain.

L’un des projets les plus récents est Blades’68 de Tim Denee. Il reprend la ville de Duskval, mais 100 ans plus tard. Le monde a changé, les Swinging Sixities sont là et ils amènent un univers d’espionnage, de crime organisé et de bizarrerie entre James Bond, Disco Elysium et le Parrain. Le financement Backerkit est ouvert jusqu’au 13 mars 2026.

L’extension Deep Cuts de 2024

En 2024, la gamme a reçu une extension officielle de la part de son créateur. En effet, John Harper a sorti début novembre sur itch.io le PDF Blades In The Dark : Deep Cuts. Il fait un peu plus d’une centaine de pages et propose de nouveaux matériaux aussi bien sur le plan du lore de Duskvol que sur les mécaniques du jeu.

Ainsi, la ville déjà bien développée, accueille une trentaine de nouvelles factions, près d’une centaine d’option d’origine et d’antécédent pour les gredins ainsi que des innovations technologiques. Sur le plan des mécaniques, Deep Cuts en propose 6 qui proposent des alternatives ou de nouvelles règles pour les façonner sur mesure pour la table

Le livret de Blades ainsi que certains de ces enfants existent en Français. Ils sont trouvables à un prix abordable chez les boutiques spécialisées comme Philibert ou BBE.