« Style over Substance », un qualificatif qui décrit bien Johnny Silverhand, le Rockerboy incarné par Keanu Reeves dans Cyberpunk 2077. Leader du groupe Samurai et terroriste, il est un symbole de la résistance contre les corpos.
La gamme des jeux Cyberpunk, 2020, RED ou 2077, offrent un cadre vivant aux rôlistes. Mike Pondsmith a peuplé son univers de personnages qui vivent et qui forment une « Big League », des légendes qui marquent les vies des habitants de Night City par leurs actions et parfois par leur mort.
Du soldat Robert John Linder au Cyberpunk Johnny Silverhand
La sortie de Cyberpunk 2077 a donné la vedette à l’une de ces figures : Johnny Silverhand. À la fois un moteur narratif et un compagnon pour le protagoniste, V, Johnny n’est pourtant que partiellement exploré dans le jeu. D’autant plus que de nombreux mystères persistent autour de son background. Qu’on l’aime ou non, personne ne peut ignorer l’impact du « bras d’argent » sur la ville.
Avant d’être l’idole des foules rebelles, Johnny était Robert John Linder, canoniquement né le 16 novembre 1988 au Texas. Son destin bascule lors de la Seconde Guerre d’Amérique Centrale. Bien qu’encore mineur, il parvient à se faire enrôler dans l’armée et va naïvement au front où il perd son bras gauche. Quand il apprend que le conflit visait à défendre les intérêts d’un gouvernement corrompu, Robert perd son innocence.
Il réalise alors que les soldats ne sont que de la chair à canon pour les méga-corporations. Comme beaucoup d’autres soldats, Robert déserte. Cet acte de résistance définit le contestataire qu’il reste pour la suite de sa vie. Il remplace son bras manquant par une prothèse cybernétique chromée, Silverhand est né. Il revient à Night City avec une mission : utiliser la musique comme une arme pour réveiller les consciences contre les Corpos.
Les années Samurai et l’incident Alt Cunnigham
Dans cette optique, Johnny Silverhand fonde le groupe Samurai à la fin des années 2000 et qu’on peut entendre dans Cyberpunk 2077. Avec des titres comme Chippin’ In ou Never Fade Away, qui est joué à la fin du jeu, le groupe devient un phénomène culturel. Mais pour Johnny, la gloire n’est qu’un outil de propagande.
Ses textes s’attaquent directement aux puissants. La cible principale de Johnny est particulièrement Arasaka, la corporation japonaise de Saburo qu’il considère comme le visage du mal absolu. Samurai finit par se dissoudre en 2008, malgré quelques autres apparitions futures dans les décennies qui suit. Son influence perdure et elle fait de Johnny un martyr de la contre-culture avant même sa disparition.
L’affaire entre Johnny et Arasaka ne s’arrête pas à un conflit idéologique. En effet, une vendetta personnelle est venue quelques années après la dissolution de Samurai, en 2013. Dans un flashback jouable dans Cyberpunk 2077, on voit les hommes de la Corpo enlever Alt Cunningham, la petite amie de Johnny Silverhand.
Ce kidnapping ne visait pas le Rockerboy. En fait, il s’avère qu’Alt est l’une des meilleures Netrunners au monde et que la corporation veut son programme, le Soulkiller. Ce dernier a la capacité de numériser l’esprit d’un individu, mais elle le tue au passage.
Appuyé par une équipe qu’il réunit rapidement, Johnny mène un assaut contre la tour Arasaka afin de la sauver. Il échoue. Quand il arrive, Alt est numérisée et son corps meurt. À partir de là, l’opposition de Johnny contre la corporation dépasse l’engagement politique et vire parfois à l’obsession. Il devient un terroriste motivé par la destruction de la corpo de Saburo.
Qu’a fait Johnny Silverhand durant l’Holocauste de Night City ?
L’acte le plus célèbre de Johnny Silverhand a lieu le 20 août 2023, durant la Quatrième Guerre Corporatiste. Tel qu’on le voit dans les souvenir de Johnny Silverhand dans Cyberpunk 2077, Johnny mène une équipe d’élite incluant Rogue Amendiares et Spider Murphy et soutenu par Militech. C’est un raid suicide au cœur de la Tour Arasaka à Night City.
L’objectif : placer une charge nucléaire pour détruire le serveur contenant le Soulkiller. Mais le Rockerboy espère aussi retrouver la conscience d’Alt, encore retenue dans ce dernier. C’est durant cet assaut que Johnny aurait été abattu par Adam Smasher, l’une des plus grandes terreurs de Night City, un Solo presque entièrement devenu un cyborg à la solde d’Arasaka.
Malgré la mort de Johnny, la tour s’effondre dans un champignon atomique. En plus de raser le centre-ville de la ville, cette explosion cause l’entrée dans le « Temps du Rouge », une situation dont la ville ne sort pas encore vingt ans plus tard en 2045. Johnny disparaît, mais son esprit est capturé par le Soulkiller juste avant l’explosion et un cocktail est créé pour lui à l’Afterlife.
Le destin mystérieux de Silverhand après 2023
Et c’est ici que les versions diffèrent. Malgré la version présentée dans Cyberpunk 2077, les sources originales du JDR suggèrent que c’est Spider Murphy qui a utilisé une copie du Soulkiller sur Johnny Silverhand. Le Netrunner espérait ainsi tenter de sauver sa conscience. Il ne s’agit pas de la seule incohérence à propos de ces événements.
La théorie la plus plausible et celle qui circule auprès de la communauté est celle d’un Johnny en tant que narrateur peu fiable. Une théorie appuyée par une remarque de Rogue à ce sujet. Elle est d’autant plus plausible au vu du comportement des autres engrammes présentes dans le jeu et du caractère du Rockerboy qui s’agrandirait dans l’histoire.
De leur côté, les sources du JDR placent Johnny dans un autre rôle. Il est un Rockerboy, quelqu’un capable d’attirer des foules, mais pas spécifiquement un combattant. Lui faire mener l’assaut n’aurait pas de sens.
Par conséquent, il avait pour rôle d’appâter les gardes d’Arasaka ailleurs. Johnny et son groupe organisent un concert à leur porte. Une équipe plus spécialisée dans l’infiltration et les conflits se charge de l’assaut sur la tour.
Le rôle de Johnny Silverhand dans ses souvenirs dans Cyberpunk 2077 aurait été tenu par Morgan Blackhand. C’est Blackhand qui a affronté Smasher et Silverhand serait décédé à un autre moment. En dehors du jeu, l’explication viendrait d’une différence entre les plans d’origine de CDPR qui impliquaient le Solo des Solos, avant une réécriture nécessaire à la demande de Mike Pondsmith qui voulait garder ce dernier pour autre chose.
L’avenir de Johnny après les événements du jeu est incertain. Keanu Reeves l’a joué avec brio, les fans et l’acteur espèrent le revoir à l’avenir, sinon dans le prochain jeu. Pondsmith a expliqué que ce n’était pas impossible. Il existe des moyens de faire revenir Johnny dans Cyberpunk 2.
Intégrer Johnny Silverhand dans ces récits Cyberpunk
Pour ma part, je note simplement que telle qu’elle est, l’histoire permet en fait l’existence de plusieurs Johnny. Les scénarios de 2077 et des JDR Cyberpunk autour de Johnny ne sont pas incompatibles quand on considère que celui du jeu n’est qu’un engramme modifié par Arasaka et non le vrai Silverhand.
Que le joueur élimine Johnny ou que V lui cède sa place, un autre Johnny peut toujours exister à travers la copie de Spider Murphy. Un détail que les meneurs peuvent utiliser pour intégrer Johnny dans leurs récits. En fonction de l’époque d’ailleurs, il peut tenir un rôle différent vis-à-vis des joueurs.
En 2020, avant l’Holocauste, Johnny est une des légendes vivantes de Night City. Il peut engager les joueurs pour des missions entourant Arasaka. C’est l’occasion de le faire accompagner les PJ avec un allié peu classique. Il est arrogant, manipulateur, souvent égoïste et obsédé par sa propre légende. Il ne doit toutefois, ni leur faire de l‘ombre, ni leur nuire.
Dans la dernière version du jeu par R.Talsorian Game, Cyberpunk RED, Johnny est présumé mort, mais sa légende est partout. Les joueurs peuvent enquêter sur ce qui s’est réellement passé à travers les restes de la Tour Arasaka et les témoignages d’autres individus qui étaient présents ce jour fatidique. Comme dans 2077, le meneur et sa table peuvent se créer leur version de la légende.
Pour une mission en 2077, on peut le retrouver sous la fameuse forme d’engramme. Plutôt que V, il peut se retrouver dans le corps d’une autre personne qui va approcher les joueurs afin de finir le travail commencé en 2023. L’engramme de Spider Murphy et celle Arasaka pourraient donner deux versions différentes qui auraient une connexion, mais seraient en opposition.
Un personnage nuancé pour un JDR
D’ailleurs, Johnny n’a pas à être un héros, ni un protagoniste dans ces récits. Le Silverhand de 2020 est un terroriste anti-corpo : les joueurs peuvent tout à fait avoir été engagé par Arasaka afin de l’empêcher de leur nuire. Son héritage au Temps du Rouge pourrait avoir pousser à la création de groupes anti-corpos extrémistes qui menacent de faire exploser une seconde bombe, pire que la première.
En connectant ces histoires, on peut aussi avoir une campagne s’étalant sur plusieurs décennies où les actions des PJ d’une campagne vont influencer les quêtes des suivants. Dans ce cas, plutôt que d’utiliser le système officiel de Cyberpunk, j’opterai pour un autre afin d’unifier le gameplay de cette campagne « Balade de Johnny Silverhand ». CBR+PNK : un jeu pour jouer des one-shot, chacune mettant en scène une mission périlleuse impliquant le Rockerboy
