Leman Russ, « Le Roi-Loup de Fenris », « Le Bourreau de l’Empereur », derrière ses surnoms et sa réputation de sauvage se cache l’un des Primarques les plus honorables de Warhammer 40K. Le père des Space Wolves et sa Légion ont ainsi conquis le cœur de la communauté de WH40K.
Suite à l’unification de Terra, l’Empereur de l’Humanité met en place le projet de la Grande Croisade. Une campagne galactique dans le but de restaurer l’Imperium spatial que les hommes avaient perdu avant les âges sombres. Une entreprise qui allait demander l’aide des meilleurs alliés possibles.
La vie sur Fenris et la réunion avec l’Empereur
Leman Russ, d’enfant loup à roi de Fenris dans Warhammer 40K
Pour poursuivre son rêve de la Grande Croisade, l’Empereur projette de se créer des « Fils », les Primarques. Ces alliés, les Primarques, étaient des êtres surhumains destinés à diriger les Légions Astartes et à servir de généraux et de symboles de l’Imperium naissant, chacun incarnant une facette du génie de l’Empereur.
Fabriqués dans un laboratoire caché dans les montagnes de l’Himalaya par une combinaison d’une technologie en avance sur son temps et de magie du Warp, ces êtres surhumains ont été éparpillés à travers les mondes de la galaxie par les Dieux du Chaos.
C’est sur la planète glaciale de Fenris, un Monde Hostile de Warhammer 40K, qu’arrive Leman Russ. Comme certains de ses frères comme Curze ou Lion El’Jonson, il n’atterrit pas dans un lieu civilisé où il grandit au sein d’une famille. Sa vie commence au milieu des bêtes, une meute de loups tonnerres au sein de laquelle une femelle le prend sous son aile.
Au bout de quelques années, cet enfant sauvage participait à la vie de sa meute. Il s’attaque ainsi à un village et défend aussi les siens contre la contre-attaque des humains. En conséquence le Roi Thengir de Fenris envoie ses hommes pour éliminer la meute. Seul le Primarque et deux loups, Geri et Freki, en réchappent.
Le Roi prend en charge l’éducation de l’enfant. Au contact des Russ, l’enfant grandit et apprend la chasse, la pêche, la parole, le combat, mais aussi la chanson. Devenu mature et conscient, il se révèle aussi un excellent guerrier et prend le nom de Leman, Leman Russ. Ses prouesses font de lui le successeur du Roi Thengir à mort de ce dernier.
La rencontre de Leman Russ avec l’Empereur de Warhammer 40K
La vie de Leman Russ durant les années qui inaugurent son règne restent légendaire dans Warhammer 40K. Il aurait affronté et vaincu de nombreux ennemis sur Fenris au point que sa légende arrive aux oreilles de l’Empereur, alors à la recherche de ses Fils éparpillés à travers la Galaxie.
Sous les traits d’un inconnu modestement habillé, comme il l’avait fait dans La Dernière Église, l’Empereur arrive sur Fenris. Il défit alors le Seigneur-Loup dans des épreuves de son choix. Russ gagne la première épreuve où il parvient à manger plus que l’inconnu, puis la seconde où il boit plus que celui-ci.
En colère, le visiteur insulte le Roi et le défie en combat singulier. Ce dernier accepte. Le visiteur révèle alors sa véritable identité et les deux combattent au milieu de l’assemblée. L’Empereur bat le roi de Fenris en l’assommant. À son réveil, ce dernier se joint fidèlement à sa cause en tant que Primarque de la VIe Legiones Astartes.
Leman Russ est le second Primarque que l’Empereur a retrouvé dans la Galaxie de Warhammer 40K après Horus Lupercale. Lors de son départ de Fenris pour rejoindre la Grande Croisade, Russ emmena avec lui ses Varagyrs, sa garde rapprochée et ses guerriers d’élite qu’il mêle ensuite à la Légion. Côte à côte pendant la campagne contre la Roue de Feu, les guerriers de Terra et de Fenris se découvrent un respect mutuel, développent une stratégie commune et gagnent le nom de Space Wolves.
Russ et les Space Wolves au service de l’Imperium
La rivalité avec les autres Primarques
Leman Russ et Lion El’Jonson, rivalité millénaire de Warhammer 40K
Avec sa légion, Leman Russ contribue à la Grande Croisade et gagne la construction du Croc, la base de sa Légion sur Fenris. Fiers guerriers, ils combattent au front et conquièrent des mondes pour le compte de l’Imperium, parfois cependant au prix fort de la vie d’une bonne partie de ses hommes. Russ développe aussi une rivalité avec l’un de ses frères : Lion El’Jonson.
Le Lion de Caliban et le Loup de Fenris se sont affrontés en duel lors de la campagne de Dulan pour une question d’honneur. En effet, Leman Russ avait un compte à régler avec le seigneur de ce monde, mais c’est finalement son frère qui le décapite conduisant le premier à l’attaquer. Après une semaine de combat, Russ se mit à rire de la puérilité de la situation et fit assommer par le Primarque des Dark Angels. Depuis, les deux Légions se défient régulièrement quand ils se rencontrent.
Le combat contre Angron et les World Eaters
Après Le Lion, Leman Russ affronta Angron, le Primarque au destin le plus tragique de Warhammer 40K. Ce dernier et ses World Eaters massacrait des mondes entiers à cause des Griffes du Bouchers qu’ils avaient maintenant tous. L’Empereur lui avait donc ordonné de ramener l’Ange Rouge et ses fils fous sur Terra.
En dépit des efforts de Russ, Angron demeurait sourd. Le duel prit fin quand le Roi-Loup décida de se replier afin d‘épargner plus de morts aux deux Légions. Bien que les World Eaters considèrent qu’ils ont gagné cette bataille, il s’avère que Russ ait retenu ses coups afin d’épargner son frère et ses fils. Une noblesse et une douceur qui coûteront à la Galaxie.
Russ, Le Bourreau de l’Empereur pendant le Sac de Propero
Le troisième Primarque de Warhammer 40K que Leman Russ affronte n’est autre que Magnus le Rouge. Après qu’une altercation avec Russ conduise au conseil de Nikaea, le Primarque des Thousand Sons se voit interdit d’utiliser la magie et consigné sur Prospero. Une interdiction qu’il brave pour avertir l’Empereur de la trahison d’Horus, mais qui se retourne contre lui.
Trompé par Horus, Russ procède au sac de Prospero avec pour mission d’éliminer la Treizième et leur géniteur. Appuyé par des Adeptus Custodes et des Sœurs du Silence, Russ et les Space Wolves attaquent Magnus et ses fils sur leur monde. Au terme de ce Massacre, Russ blesse mortellement Le Cyclope et était sur le point de l’achever, mais sa proie s’échappe pour le Warp.
Où était Russ pendant l’Hérésie d’Horus ?
Un des plus fidèles fils de l’Empereur
En dépit de ses bourdes, une chose était certaine concernant Russ dès le début de la Grande Croisade : il demeure fidèle à l’Empereur. Avec Sanguinius, Rogal Dorn et Ferrus Manus, Roboute Guilliman voit le Roi-Loup comme l’un des Primarques qui seraient toujours du côté de l’Empereur de l’Humanité.
Séparé de ses frères, cependant, Leman Russ et ses fils commencent l’Hérésie acculés par l’une des Légions les plus mystérieuses de Warhammer 40K, l’Alpha Legion. La XXe Legiones Astartes, les fils d’Alpharius/Omegon, empêchent les Space Wolves de répondre à l’appel de Dorn pour défendre le Monde-Trône de Terra.
Sauvés par les Dark Angels, les Loups parviennent finalement à arriver sur Terra où Russ se donne une mission pour mettre fin immédiatement à la guerre civile qui déchire l’Imperium.
Leman Russ veut attaquer le Vengeful Spirit avec ses hommes afin d’affronter et tuer Horus. Un plan osé, mais jugé fou et impossible par Dorn et Sanguinius maintenant qu’ils avaient la confirmation que le Maître de Guerre avait été renforcé par les puissances du Chaos.
Leman Russ contre Horus Lupercale
En guise de préparation, Leman Russ retourne sur Fenris où il débute une quête spirituelle pour trouver une réponse. Le rituel envoie son âme auprès de l’Erlking pour lui soumettre des épreuves et finit par lui révéler le moyen de vaincre Horus : la Lance de l’Empereur, une arme offerte par son père, mais que Russ avait jadis rejetée.
L’ultime bataille de Leman Russ pour tenter de mettre fin à l’Hérésie d’Horus aurait pu changer la face de Warhammer 40K. Avec sa Légion, le Roi-Loup attaque les traitres et parvient même à aborder le navire du Maître de Guerre. Le duel s’engage alors entre les deux Primarques. À la surprise générale, Russ parvient à tenir tête à son frère en dépit de la puissance du Warp.
D’ailleurs, le Primarque des Space Wolves arrive même à blesser son frère et le mettre à genoux grâce à la Lance de l’Empereur. Un instant d’hésitation en voyant Horus empêche Russ de l’achever et permet à son ennemi de contre-attaquer : le Roi-Loup est grièvement blessé. Sauvé par ses fils ainsi que par Corvus Corax et sa Raven Guard, il reste dans le coma longtemps après la fin de l’Hérésie.
Leman Russ dans les millénaires post-hérésie
Le désespoir et la mystérieuse disparition
Les conséquences de l’Hérésie sur la galaxie de Warhammer 40K affectent énormément Leman Russ. Déprimé par le sort de l’Empereur et Sanguinius, il perd aussi le Lion quand celui-ci revient sur Caliban pendant la Purge et refuse de soumettre la VIe Légion à la réforme du Codex Astartes.
En 197 après l’Ascension de l’Empereur, Leman Russ disparaît. Il emporte avec lui sa garde et partit. Nul ne sait où, bien que ses fils continuent de le chercher des millénaires après son départ. La légende de Leman Russ continue d’ailleurs d’être transmise au sein des Space Wolves à travers une fête millénaire.
Qui est Bjorn Main Terrible ?
À cette occasion, la Saga de Russ est racontée par celui qui est devenu son confident depuis la Grande Croisade : Bjorn Main Terrible. Le plus jeune de sa garde, Bjorn avait été laissé par le Roi-Loup lors de son départ pour veiller sur les Space Wolves. C’est ainsi qu’il devient d’abord le premier Loup-Suprême jusqu’à ce qu’il soit mis dans un Dreadnought suite à une blessure mortelle.
Lors des grands événements impliquant les Space Wolves dans Warhammer 40K, Bjorn est toujours là pour les guider. Que ce soit pendant le Mois de la Honte ou les deux fois où Magnus a attaqué Fenris, Main Terrible continue de protéger le Croc en attendant le retour de leur Père. Un retour dont ils ont la certitude puisque la prophétie parle de l’Heure du Loup.
L’Heure du Loup, les Grandes Chasses et le retour de Leman Russ dans Warhammer 40K
L’Heure du Loup est un événement fatidique pour la survie de la Légion, voire la Galaxie. Elle doit voir le retour de Russ et sa garde afin de sauver ses Fils. Pour les prêtres de Fenris, la chute de Cadia, le retour de Guilliman et de Magnus annoncent l’imminence de cet instant, d’autant plus que Logan Grimnar a reçu une vision du Roi-Loup lors de l’invasion de leur planète par le Roi Pourpre.
Il ne s’agit pas de la seule manifestation possible de Leman Russ auprès de sa Légion. Ils ont aussi des Grandes Chasses, des quêtes inspirées par l’apparition du Roi-Loup dans l’esprit du maître du chapitre ou des prêtres de Fenris.
Ils débouchent systématiquement sur des exploits qui profitent à l’Imperium. Les Grandes Chasses leur permettent parfois aussi de ramener des artefacts. L’une d’elle aurait permis aux Loups de récupérer l’armure de leur Primarque, renforçant l’espoir de son retour.
Leman Russ peut-il revenir dans Warhammer 40K ?
Le retour de Russ reste espéré par la communauté. Du côté des fans de Warhammer 40K, Leman Russ fait partie des Primarques dont le retour est le plus anticipé. D’une part parce qu’il demeure crédible, contrairement à Dorn ou Curze, Russ n’est jamais décédé, mais aussi d’autre part pour son potentiel impact sur l’avenir de l’histoire de la franchise.
En effet, la quête du Roi-Loup pourrait faire avancer quelques intrigues mis en place par les auteurs il y a des années. C’est notamment le cas de la déesse de la vie des Yunari, une partie des Eldars qui ont participé à ramener Guilliman de son coma.
Le retour de Russ promet aussi une scène satisfaisante avec d’autres personnages clés. Bjorn qui l’attend depuis 10 millénaires et qui croit à tort qu’il l’a abandonné, Le Lion avec qui il partageait une rivalité et qui a changé à son retour, mais aussi le Fils Vengeur qui le compte comme ses plus fidèles frères.
Côté gameplay, le retour de Leman Russ dans le monde de Warhammer 40K pourrait aussi avoir son intérêt pour les tables de jeu. Sa présence pourrait aider à rétablir l’équilibre. En l’état, les Légions du Chaos ont tous accès à leurs Primarques tandis que les Légions loyalistes n’en ont que deux.
Entre son caractère de noble déguisé en bête et son esthétique, largement inspiré des Vikings, le Roi-Loup et sa Légion font partie des chouchous des joueurs. Games Workshop pourrait le considérer comme le Primarque pour inaugurer le passage à la 11e édition du jeu.
