L’expérience et la progression sont pratiquement indissociables de la représentation des JDR. Dans cet article, je vais vous présenter comment choisir et adapter un système de progression pour votre table.
Certaines mécaniques nées avec le premier DnD de 1974 sont devenues des grands classiques du jeu de rôle. Ainsi, il est déjà difficile de penser à un système sans moyen point de santé, sans caractéristique ou encore une classe, mais pratiquement inconcevable d’envisager un jeu sans manière d’améliorer son personnage au fil de la partie.
L’importance de la progression dans les JDR : reflet de l’expérience narrative
En effet, peut-être encore plus que les autres parties des systèmes de JDR, l’expérience et la progression définissent ce qu’est un jeu de rôle. En dehors du roleplay et du système de résolution, il est l’aspect qui qualifie clairement un titre ludique comme étant un « jeu de rôle ». Et d’ailleurs, quand on transpose un JDR à la littérature, la LitRPG, la progression prend souvent les devants.
Ainsi, c’est le cas avec les LitRPG asiatiques ayant donné des œuvres à présent iconiques comme Overlord et les histoires occidentales dans la veine de Dungeon Crawler Carl. Ils consacrent une part non négligeable de leurs mots, leurs images et leurs récits à montrer la progression. Ceci peut être mathématique, mais aussi matérielle chez leurs protagonistes.
La progression et l’expérience sont si importantes en JDR car elles reflètent une évolution chez le personnage. Et surtout, une évolution positive, ce qui donne une sensation d’accomplissement. Elles récompensent l’intérêt du lecteur ou du joueur avec le récit qui lui est présenté.
Pourquoi faire progresser ses PJ ?
En connaissance de ce fait, les designers des jeux de rôle doivent en tenir compte pour la mise en place des systèmes qui les régissent dans leurs créations. Les MJ, partiellement designers eux-aussi, doivent faire le même exercice. L’expérience doit récompenser les joueurs pour leur implication, d’une part, et leur donner une impression d’une courbe positive d’autre part.
Ainsi, ceci prend souvent l’apparence d’améliorations des compétences du PJ. De meilleures compétences signifient de meilleures chances de réussite, la possibilité de réussir ce qui semblait impossible auparavant, mais aussi de nouvelles aptitudes pour essayer de nouvelles choses. De là le génie des systèmes de niveaux.
Les niveaux dans les JDR classiques ont clairement des objectifs d’expérience à atteindre et une progression claire. Cette philosophie est commune à AD&D et aux deux branches qui ont hérité de sa vision, les jeux OSR et les DnD modernes qui ont suivi la 3e édition et surtout la 5e édition. Cependant, ils se différencient par les manières dont l’expérience s’y gagne et qui reflètent en fait le cœur de leur gameplay.
Améliorer ses PJ dans les jeux d’antan : preuve de l’aptitude des joueurs
Or = Expérience, la progression dans les premiers JDR
Pour les premiers jeux de rôle, l’expérience se mesurait à travers l’or. Plus exactement, les trésors que les aventuriers ramenaient du donjon étaient ensuite convertis en points d’expérience. Ils récompensent donc l’ingéniosité du joueur qui venait préparé pour trouver des trésors avec du matériel d’exploration et pour les ramener (sac, serviteurs et moyens de transport).
De même, ils demandaient aux joueurs de privilégier l’exploration et le dialogue, le combat n’étant pas récompensé. Au contraire en fait, car combattre, c’était aussi prendre le risque de se blesser, voire pire et donc de ne rien gagner, sinon perdre son gain. Ces JDR détachaient donc clairement l’expérience et la progression du nombre de créatures vaincues et permettaient aussi de donner une dimension organique au donjon en le peuplant de créatures trop puissantes (du moins, pour l’instant) que les aventuriers allaient devoir contourner.
Cette version de la progression est toujours favorisée par certains MJ qui l’appliquent encore à la 5e. Elle demande plus de gestion des ressources, mais incite les joueurs à s’impliquer dans le monde et à le découvrir plutôt qu’à chercher la baston. En revanche, elle crée des tendances vénales chez les joueurs/PJ qui seront moins intéressés par la narration et les défis pour se concentrer sur les objets de valeur à emporter.
À noter que « l’or » n’est qu’une unité possible. En effet, on peut la remplacer par autre chose, un élément possible à quantifier et largement disponible qui devient alors ce que les joueurs doivent chercher à travers l’univers. Si le dungeon delving est priorisé par la recherche de trésors, alors on pourrait utiliser « l’influence » pour un JDR social et « le nombre d’espèce ou de lieux découvert » pour un JDR d’exploration.
L’expérience par la pratique, les jeux simulationnistes
Puis est apparu un style de progression mixte : l’expérience dans ces JDR provient de l’accomplissement d’actions. C’est le cas de Tunnels & Trolls ou encore de l’Appel de Cthulhu, par exemple. Les PJ doivent user de leurs compétences et cet usage est ensuite convertie en progression, soit sous la forme de points d’expérience, soit par l’amélioration de la compétence directement.
Le style mixte évite donc d’attacher la progression à un seul aspect de l’aventure. Peu importe ce que les joueurs font, le simple fait d’avoir à faire des jets suffit à les récompenser avec de l’expérience. Dans certains cas, l’échec procure plus d’expérience, les joueurs sont donc moins salés à l’idée d’échouer et osent tenter des actions plus imprudentes.
Elle est surtout plus immersive que la progression par la conversion de l’or. La version des JDR du style de CoC, notamment, fait que les PJ s’améliorent dans les compétences qu’ils utilisent et gagnent d’autant plus vite et facilement de l’expérience dans les compétences qu’ils ne maitrisent pas encore. En revanche, elles ont le problème d’être plus lentes et moins contrôlables par les joueurs qui pourraient se détacher du jeu quand le personnage devient différent de la vision originale.
La progression dans les JDR modernes, une autre vision de l’expérience
« Monster killing games » : la simplicité de l’omniprésence du combat
Les jeux modernes avec DnD 3e et au-delà récompensent le combat. Cette approche est beaucoup plus simple que les deux autres et les joueurs actuels, venus du monde des jeux vidéo, seront immédiatement en territoire familier. La logique est claire et plus les ennemis vaincus sont puissants, plus les joueurs sont récompensés.
Cette version de la progression et de l’expérience a conduit à des systèmes de JDR plus spécialisés et directs. Ainsi, les classes gagnent principalement en options pour s’améliorer en combat en causant plus de dégâts et en capacités à en encaisser ou les mitiger. Une ligne très claire, mais qui est nettement limitée.
En effet, les joueurs à l’ancienne notamment notent que cette vision ignore les deux autres piliers de l’exploration et du social. La violence devient la meilleure option, sinon la seule. Et les joueurs s’attendent à ce que les ennemis soient toujours à leur portée : le MJ doit soudain équilibrer les rencontres par rapport à la puissance des PJ, une tâche en fait compliquée.
Milestones, expérience et progression narrative dans les JDR
L’autre option moderne, ce sont les milestones. Dans ces JDR, les PJ ne gagnent pas d’expérience, mais la progression se fait en parallèle à l’histoire. Lorsque les PJ réussissent un point important dans la trame globale, ils sont récompensés par une montée de niveau et ainsi de suite.
Cette méthode est celle qui implique le moins de compte et est la plus simple pour le MJ. En effet, il a finalement plein contrôle sur la progression des PJ. Il peut ainsi récompenser l’implication des joueurs dans une trame principale au lieu de se disperser dans des quêtes annexes ou le recherche de profits. Les PJ avancent aussi tous au même rythme ne pénalisant personne pour leur emploi du temps ou pour leurs jets.
Sa simplicité ne plaît pas à tout le monde. Les milestone négligeant totalement le comptage de points d’expérience dans la progression des aventuriers dans ces campagnes de JDR, les joueurs n’ont pas à s’impliquer. Quoiqu’ils fassent et qu’ils viennent ou non aux sessions, ils verront leurs niveaux monter dans quelques parties.
Les JDR à évolution narrative
Une version plus dynamique des milestones se trouve dans les jeux ouvertement narratifs. Ainsi, ils ajoutent un compteur de progression. Il est similaire à une barre d’expérience dans la fiche du personnage et il se remplit au fur et à mesure de leurs actions pertinentes pour le progrès du ou des récits.
Les JDR propulsés par l’Apocalypse ont généralement une variante de ce système de progression basé sur l’expérience vécue par le PJ. La progression narrative et la progression des compétences vont main dans la main, d’autant plus que dans ce cas, les améliorations sont plus qualitatives que quantitatives. Plutôt que des valeurs qui montent, les personnages gagnent de nouvelles aptitudes thématiquement appropriées pour leur progression.
Cette dernière version semble le meilleur de différents mondes. Cependant, elle a sa part de défauts, notamment qu’elle n’est pas à proprement parler purement positive et dans certains cas, le PJ perd et gagne des compétences au fil du jeu, voire doit se retirer du jeu après un certain nombre de progressions.
Choisir la méthode de gain d’expérience et de progression des PJ est tout aussi important que décider un système de JDR. Les explorer et décider de celle qui correspond le mieux au style de votre table assure la longévité des parties. Quelle option est votre favorite et pourquoi ?
