Le JDR narratif est une des grandes classifications admises dans l’univers du jeu de rôle. Obéissant à d’autres codes que les titres classiques, les jeux narratifs réclament un paradigme où c’est l’histoire qui prime sur les mécaniques et qui change la dynamique entre meneur et joueurs.
Le jeu de rôle vit une véritable Renaissance depuis le boom de la 5E de Donjons & Dragons au milieu des années 2010. Une décennie plus tard, si les géants historiques, D&D et Pathfinder, continuent de dominer les tables avec leurs systèmes, une scène indépendante a brisé les codes avec une nouvelle manière de jouer.
« Fiction First », le motto du JDR narratif
C’est l’univers du JDR narratif, le style de jeu qui me plaît le plus. Pour comprendre l’attrait de ces jeux, il faut d’abord définir ce qui les sépare du jeu de rôle traditionnel. Il s’agit principalement de jeux unis par une philosophie de design. On considère ici qu’un titre narratif est un titre où la mécanique est au service du récit, et non l’inverse : « Fiction First »
Dans un JDR traditionnel, le joueur et le PJ agissent pour répondre aux règles « physiques » de l’univers. Par exemple, le PJ est enfermé dans une pièce, le joueur choisit comme solution de briser la porte, les règles disent que c’est un test de Force, le meneur arbitre au besoin et décrit les conséquences. Dans le JDR narratif, comme on suit le Fiction First, les règles coopèrent avec la narration. Dans le même exemple, le joueur va raconter comment son PJ fonce sur la porte, une règle peut s’appliquer ou non, et c’est au joueur de faire la description de la suite.
Et c’est l’une des plus grandes ruptures du style narratif. La répartition de l’autorité narrative diffère du style traditionnel. Dans les systèmes narratifs, les joueurs ont aussi les clés du monde et du récit. Les mécaniques incluent, voire tournent autour, de moyens pour les joueurs de d’introduire des éléments narratifs. Un élément de décor, une relation passée avec un PNJ, les conséquences d’un échec…
Le MJ dans le JDR narratif n’est plus l’Arbitre. Il devient un facilitateur, ce que reflète souvent plus un titre comme « Maître de Cérémonie » plutôt que celui de « Maître de Jeu ». Dans certains cas, il est presque un joueur supplémentaire face au récit. Il découvre et écrit aux côtés des joueurs.
Succès, échec et autres nuances narratives
Le JDR narratif dépend aussi plus des résultats nuancés. Là où la résolution traditionnelle fonctionne parfaitement avec le binaire Réussite/Echec, la plupart des systèmes narratifs intègrent une notion de succès mitigé ou de complication. Le but est de toujours avoir une dynamique en avant.
Dans le cas des PJ avec la porte, plus haut : dans un titre narratif, la conséquence ne devrait jamais être « la porte ne cède pas ». Pour que l’histoire puisse avancer, elle doit céder. Ce qui change alors, c’est la situation après. Dans le meilleur des cas, le PJ s’en sort indemne sur la piste de sa cible, dans le pire des cas, il s’en sort, un peu amoché et perdu.
Cette approche vaut une mauvaise réputation aux JDR narratifs auprès de certains rôlistes. D’aucuns considèrent que ceci signifie que les PJ ne peuvent pas échouer. Les probabilités penchent d’ailleurs souvent en leur faveur, mécaniquement. On ne joue pas pour savoir si le PJ va réussir, même si l’échec est possible, il est moins intéressant que mais comment, à quel prix…
Des systèmes qui racontent… du PbtA…
C’est pour répondre à ce style de jeu que les moteurs de JDR narratif. Ces systèmes sont d’ailleurs souvent des frameworks. Les plus populaires sont conçus pour générer du récit et demandent aux créateurs de les modifier intelligemment afin d’en faire un moteur sur mesure pour le genre d’histoire qu’ils veulent raconter.
Powered by the Apocalypse (PbtA) ou Propulsés pr l’Apocalypse est le visage moderne des jeux narratifs. Inauguré par le jeu Apocalypse World de Vincent et Meguey Baker, le moteur PbtA a donné naissance à une famille de jeux unifié par un philosophie et quelques mécaniques basiques.
La base des PbtA, ce sont les Manœuvres ou Moves. Au lieu d’une liste de compétences, les « boutons » d’un PJ sont celles de ses manœuvres. Il les déclenche quand une action dans la fiction correspond à son déclencheur (attaquer un personnage de front, entreprendre une enquête…). Un JDR PbtA doit proposer des Manœuvres cohérentes avec son thème narratif : Night Witches et Monsterhearts, par exemple.
En dehors des Manœuvres, chaque PbtA doit aussi se démarquer à travers ses Livrets de Personnage. Les Playbooks remplacent les classes et ne représentent pas un rôle dans une équipe, mais un archétype dans un récit. Un bon Playbook donne des pistes aux MC et aux joueurs sur le genre d’histoire qu’il raconte et possède des Manœuvres appropriées.
… À Blades in the Dark…
À partir du framework Apocalypse, John Farper a conçu un jeu : Blades in the Dark. Ce dernier est un jeu axé sur les braquages et les organisations criminelles. Son moteur, Forged in the Dark ou Forgé dans les Ténèbres, a formé une branche évoluée des PbtA avec de nouvelles mécaniques, mais portée par le même agenda entre les joueurs et le meneur.
La dynamique de JDR narratif où le récit est partagé se retrouve dans le principe de Position et d’Effet. Avant de lancer les dés, le MJ et le joueur discutent, ils s’accordent sur la prise de risque et l’impact de l’action. Ils déterminent ainsi quelle Position et quel Effet viendront.
Le Flashback et les Horloges combinent narration et mécaniques. Le premier permet de fluidifier la partie en permettant aux joueurs de raconter des scènes du passé pour obtenir un avantage dans le présent. Ceci se fait au prix d’une ressource narrative. Les Horloges du MC lui permettent de suivre des événements qui vont arriver dans le monde autour de lui.
…Et FATE, des piliers du JDR narratifs
Le JDR narratif existe en dehors des PbtA et des FitD. FATE et sa version accélérée FAE peuvent être vu comme un autre pilier du genre. Ce jeu de rôle repose sur une idée simple : tout peut être défini par des Aspects.
Un Aspect est une phrase courte qui décrit une vérité sur un personnage, un lieu ou une situation. FATE donne ainsi une importance mécanique aux éléments des récits que les participants introduisent, ils favorisent ou pénalisent les actions. Les joueurs utilisent des Points de Fate pour invoquer ces aspects et obtenir des bonus, tandis que le MJ peut « proposer une complication » liée à un aspect pour donner des points aux joueurs.
Comment passer au JDR narratif ?
D’expérience, je confirme que passer des jeux du style de Dungeons & Dragons 5.5E à un JDR narratif peut s’assimiler à un choc culturel pour certains groupes. Il ne s’agit pas seulement d’apprendre de nouvelles règles ou de plonger dans un autre monde, il s’agit de changer complètement de paradigme. Il faut donc désapprendre.
Et c’est pour cela que passer à un système narratif est plus compliqué pour un vétéran que pour un novice et pour un joueur plutôt que pour un MJ. En effet, le plus grand défi pour les joueurs expérimentés est de lâcher prise sur l’aspect « optimisation de fiche ». Un build dans un jeu narratif est un archétype avec un thème, pas un avatar à travers lequel le joueur doit résoudre un problème.
Le rapport aux réussites et aux échecs est aussi différent. C’est tout à fait acceptable d’échouer, puisque l’échec n’arrête pas l’action dans un JDR narratif. L’échec en devient, souvent, plus intéressant que la réussite. Un jeu narratif pousse les joueurs à prendre des risques, à choisir des options qui compliquent la vie de leur personnage pour le bien de l’histoire…Ou qui les amusent, simplement.
MC vs MJ ; quelle différence en JDR narratif ?
Le MJ quant à lui devient le premier spectateur et le premier fan des PJ. La plus grande leçon que j’ai retenue en passant aux JDR de type narratif, c’est que la préparation change. Plutôt que de préparer une intrigue, il vaut mieux préparer des situations initiales à proposer aux joueurs et les laisser se les approprier.
Les joueurs vont alors raconter d’eux-mêmes. Ils vont créer les antagonistes, les factions, le cadre… Le travail de création est partagé en permanence entre les deux côtés de l’écran. Ceci est assez inhabituel pour les joueurs qui peuvent aussi hésiter ou abuser de ce pouvoir. Il faut alors apprendre à équilibrer, improviser, lâcher prise pour créer de meilleurs récits.
Cette ambiance fait la particularité des JDR de type narratif. Il en résulte que ce n’est pas un style de jeu adapté pour tout le monde : un joueur qui ne veut absolument pas de contrôle, un MJ qui apprécie de tester ses joueurs, un rôliste qui aime passer des heures à considérer ses options en montant de niveau… Le narratif demeure donc seulement une niche dans le monde des jeux de rôle. Il ne cherche pas à remplacer le style classique, mais à offrir une expérience différente.
