JunM
Après le succès de sa première adaptation, Critical Role se sent plus audacieux pour la nouvelle série Mighty Nein. Cette version de leur seconde campagne ne manque pas de changements réfléchis et intéressants, mais surtout tenant compte des différences de formats.
En dépit de sa popularité comme LA référence en termes d’actual play de jeux de rôle et les carrières professionnels de ses membres, Critical Role a eu du mal à financer son projet d’animé auprès des studios. Par conséquent, l‘équipe a dû compter sur les fans pour sortir une première saison. Depuis, la situation a changé et ils ont pu revoir leurs ambitions.
De l’actual play de Critical Role à l’adaptation des Migthy Nein
La première adaptation des Critical Role, La Légende de Vox Machina, a été un franc succès et l’équipe s’attaque à la série Mighty Nein Animated. Débutée le 19 novembre 2025 sur Amazon Prime, la première saison de la nouvelle série est diffusée entre les troisième et quatrième saisons de Vox Machina.
Mighty Nein suit une nouvelle équipe d’aventuriers, une vingtaine d’années après la quête des Vox Machina. Elle se compose d’un groupe de marginaux, Jester, Caleb, Nott, Yasha, Beau, Fjord, Mollymauk, dans leurs péripéties à travers Wildemount, à Exandria. Antihéros aux récits complexes, les Nein sont l’équipe favorite d’une bonne partie des Critters. Certains considèrent cette campagne comme la meilleure de toutes à ce jour.
Si Critical Role aurait pu se contenter de reprendre la campagne pour l’adaptation des Mighty Nein, l’équipe en a décidé autrement. En effet, dès l’annonce de la série en 2024, ils ont été clairs : il faudra compter sur des changements. La tendance se voyait déjà avec la troisième saison de La Légende de Vox Machina. Et cette nouvelle série d’animation va d’autant plus loin. On peut parler d’une nouvelle version de l’histoire.
Actual play VS cinéma : deux médias, deux codes différents
La première raison pour ces variations reste la différence entre les deux formats, actual play et série animée. En effet, le premier est un format dynamique et actif où les joueurs/acteurs ont la liberté d’improviser tout en étant soumis à une certaine forme de hasard à cause des jets de dés, le second suit un script. La durée des épisodes entraîne aussi des différences de contraintes pour le rythme.
Ceci se ressentait déjà avec La Légende de Vox Machina et ses épisodes de 20 minutes. Beaucoup de scènes ont disparu et certains personnages ont été combinés ou supprimés. Le succès et l’expérience acquise de ce premier essai accordent cependant plus de confort à Critical Role pour la série animée Migthy Nein. Les épisodes font désormais 40 minutes : plus de temps par épisode pour montrer et parler de plus de choses.
Jaffe et les autres membres de l’équipe ont d’ailleurs discuté de ce sujet. Diplômés et professionnels de l’industrie, ils résument la différence philosophique par la nécessité pour le cinéma et l’animation d’avoir une narration cinétique : comme avec le fusil de Tchekhov, ce qu’on montre doit avoir un payoff. Ce n’est pas nécessairement le cas en JDR.
Le principal exemple à ce sujet pour l’animé est le sort de Gustav, le maître du cirque dont fait partie Molly. Un personnage important pour le background du tifelin, il devient pratiquement invisible dans l’actual play. L’animé le tue donc dès les premiers épisodes et crée un impact sur le spectateur et sur les protagonistes.
Un monde mieux développé
Inversement, Critical Role prend aussi cette opportunité d’ajouter du développement à certains éléments dans cette adaptation des Mighty Nein. On peut pratiquement dire que toute cette première saison rentre dans cette catégorie. En effet, elle prend le temps de placer les enjeux et de présenter les membres des Nein avant la formation du groupe d’aventuriers. C’est visible dès le premier épisode.
Ainsi dans « Mote of Possibility », la série Migthy Nein met déjà en avant le Beacon comme un Mc Guffin et présente sa relation avec la guerre qui menace Wildemount. Cette information n’est révélée que plus tard dans l’actual play. Il en va de même pour l’implication de certains personnages : l’appartenance d’Essek à ce culte est connue du spectateur dès le départ au lieu d’être un twist comme durant la partie, créant une ironie dramatique. D’autres antagonistes surprises montrent aussi déjà leurs vraies couleurs.
Le monde d’Exandria est aussi mieux développé. Avec ses 40 minutes par épisode, l’adaptation des Mighty Nein permet à Critical Role de mieux parler de la magie par exemple. Libérée des contraintes nécessaires des règles de la 5e édition, l’équipe prend le temps d’expliquer et de montrer son fonctionnement et de l’appliquer dans l’univers. Ceci se voit d’ailleurs sur le personnage de Caleb.
Les Mighty Nein dans l’adaptation : Critical Role crée la surprise
Pour des raisons de gameplay, il pouvait lancer des sorts au début de l’actual play. Mais dans l’adaptation, il semble pratiquement incapable ou du moins a énormément de mal à le faire. La série a aussi apporté beaucoup de changements à sa rencontre avec Nott the Brave : plutôt que la prison, c’est la rue. Le gobelin voulait voler le mage, avant de trouver un accord pour entrer par effraction dans une boutique magique.
Il ne s’agit pas du seul changement apporté par Critical Role à la backstory des Mighty Nein pour l’adaptation. L’accent de Fjord a une origine dans la vision héroïque que Jester a de lui et c’est la mère de cette dernière qui le paie afin de veiller sur elle. Beau quant à elle n’a pas fui les moines : elle travaille pour eux, enquêtant au sujet de l’explosion qui a eu lieu à la frontière. Son entraînement avec Dairon a aussi débuté dans la série.
Le plus grand changement, c’est au niveau du personnage de Yasha. En effet, Ashley Johnson avait prévenu que la barbare serait très peu présente pour ce début d’aventure : elle est absente de l’équipe durant les trois premiers épisodes. Contrairement à l’actual play où elle a eu quelques échanges avec Beau et Mollymauk par le passé, l’anime la place encore sous le contrôle d’un antagoniste et la connecte d’emblée au Luxon Beacon.
Une série plus cohérente, mais ….
Des changements qui favorisent le rythme et la cohérence par rapport au format, mais qui rendent le tout plus lent et moins structuré que Vox Machina. Ceux qui ont eu la chance de découvrir l’entièreté de la première saison en avance disent que celle-ci se conclut sur un cliffhanger. Une fin incomplète là où Vox Machina parvenait à harmoniser arcs narratifs et saisons.
Malgré tout, on sent que Critical Role ose et expérimente avec cette adaptation des Migthy Nein. Il y a clairement une intention de développer le monde, les personnages et le récit d’où ces choix. Cette approche permettra de mettre en avant les relations et donc de valoriser leurs arcs où la rédemption est un thème central.
